– Да что ты такое говоришь! – обиделся Асмунд. – В Нове граде Правду пока чтят. А из тех, кто не чтит, кары не избежал ни один. Ежели кто, будь то хоть сам Соловьиша, вздумает еще на твое добро посягать или холопьев захочет обидеть, будет иметь дело со мной, это я тебе обещаю!
Он сделал передышку. А затем чуть спокойнее продолжал:
– Я тебя только вот о чем, Вышата, попрошу: девочку свою из города увези!
– Да куда же мне ее везти? – не понял боярин. – На Руси у нас, сам знаешь, родни нет. Не на Итиль же ее мне брать!
– А хоть бы и на Итиль!
Но боярин только покачал головой.
– Неспокойно там нынче. И так не знаешь, как себя и добро оборонить, а тут, – он махнул рукой, – сам знаешь, за красивой девкой только глаз да глаз. Не успеешь оглянуться – схватят за косу, поперек седла бросят, а там – ищи ветра в поле!
– А ты думаешь, в Нове городе ей сейчас безопаснее будет? Там хоть ты за ней приглядишь, а здесь кто? Моих глаз не хватит и за ней, и за домом следить, да и волхвов незачем дразнить понапрасну.
– Так и Мал в те же края идет. От него первого ждать какой напасти.
– Здесь не все так просто, – усмехнулся в усы Асмунд. – Мал идет, а Любомиру не берет. Так что главное зло все одно в Новгороде остается. Вот ведь, – продолжал он. – Хуже нет, когда муж живет не своим умом, а пустым измышлением вздорной бабы! Про твою покойницу я не говорю. Все было при ней, и ум, и красота. Дочку тоже вырастил, что надо. Любо-дорого поглядеть, отважное сердечко, да и мудра не по годам! Не думаю, что в походе она тебе будет обузой. Вернетесь к зиме, когда все поуляжется, поутихнет, а там, глядишь, еще на Итиле жениха ей найдешь!
– Скажешь тоже, – фыркнул боярин.
– А что? – воодушевился собственной мыслью Асмунд. – Народ там ходит богатый да холостой, все гости русские да иноземные, может, и приглянется кто твоей разумнице-ведовице. Опять же, когда через вятичей пойдете, наверняка кого-то из моих чад и внучат встретите. У Святослава знаешь какая дружина? Барсы! Один к одному, а он среди них – сокол!
***
Вот таким образом и оказалась Мурава на отцовской ладье, и трижды прав был тот, кто сказал, что дорога дальняя – лучшее средство от тоски-кручины. Недели не прошло, а на щеки девушки вернулся румянец, и глаза заблестели ярче прежнего. Да и могло быть иначе, когда вокруг, куда ни кинешь взор, открывались красота и благодать.
Шли по высокой воде. Погода стояла яснее ясного. Великий Ильмень, словно могучий богатырь, отдыхающий после славной битвы, вольно раскинулся среди заливных лугов под шелковым шатром закутанных в прозрачное покрывало молодой зелени берегов и расшитого радостным гомоном птичьих стай чистого весеннего неба. Теплый ветер приносил с берега ласковый запах напоенной влагой земли, ароматы свежей травы и первых весенних цветов, пряное благоухание новорожденных клейких листьев. Весла деревянными лопатами вскапывали озерную гладь, с княжеской щедростью рассыпая самоцветы радужных брызг.