Цифры тем временем неумолимо сменяли друг друга:
*** 10 ***
*** 11 ***
*** 12 ***
…
Нет уж, при любом раскладе — назад, к началу ему не надо. Есть куда более привлекательные способы спятить, чем угодить в местный виртуально-постапокалиптический День Сурка. Остаётся либо согласиться задействовать неведомый «протокол 91», при мысли о котором Стаса мутило от страха, или…
…Что — «или»? Вот именно: альтернатива вызывает ничуть не меньшее смятение. Верно говорят: самая пугающая угроза — неизвестность.
*** 21 ***
*** 22 ***
*** 23 ***
*** 24 ***
…
И, опережая всего на долю секунды бег обратного отсчёта, Стас ткнул воображаемым курсором в левый квадратик таблички выбора вариантов.
…и всё повторилось: сознание померкло, сжалось до размеров грецкого ореха, потом стало стремительно разбухать — и с беззвучным хлопком лопнуло, разметав в безграничном пространстве ошмётки черноты. Последнее, что сумел осознать Стас: стремительный бег по кругу, затягивающий его в какой-то межпространственный Мальстрём. Удар, безжалостный и, вместе с тем, мягкий и он полетел, кувыркаясь, сквозь звездоворот, пронизанный радужными, чёрными полосами, которые скручивались в жгуты и тут же расплетались, обтекали Стаса, словно гигантские искрящиеся щупальца… чьи? Куда они его тащат, куда выбрасывают, словно сдувшуюся резиновую игрушку?..
Верхний свет в комнате не горит — Стас всегда его выключал, когда садился за комп делал, независимо от времени суток. Плоский экран монитора тускло светится, на нём — та же самая картинка, что только что была перед глазами. В центре — зеленоватая рамка с информационным сообщением:
***Предупреждение: В случае выбора «задействовать „протокол 91“» вы снова получите доступ ко всем ресурсам, полученным в ходе предыдущих миссий. Задействовать протокол 91? ДА\НЕТ***
— Да —
И ниже:
*** Внимание! Задействован протокол 91***
***Предупреждение: по возвращении в привычную обстановку настоятельно рекомендуем некоторое время избегать физических нагрузок и пить больше жидкости. Спасибо за сотрудничество!***
Привычные циферки у левом-нижнем углу экрана — текущее время и дата… ЧТО?
Двенадцать минут. С того момента, когда он в ответ на высветившееся на экране сообщение «Новое оборудование подключено. Продолжить?», ткнул курсором в квадратик с зелёной галочкой, прошло всего двенадцать минут, в которые уместились невесть сколько часов (дней? Недель?), проведённые в Ржавых Пещерах.
…бред? Видение? Сон?..
Но нет, вот де оно, на экране: «по возвращении в привычную обстановку настоятельно рекомендуем бла-бла-бла…»