В попытке остановить скатывание во всеобщий хаос и снова наладить централизованное управление, бывшие враги (при посредничестве все той же «МегаИнтерСпейс») решили договориться. В 1305 г. Э.С. был создан Высший Круг — объединенное правительство обеих Пещер. В него вошли представители обеих фракций киборгов, лидеры супермутантов и даже один из немногих уцелевших клон-разумов.
Но было уже поздно. Конечно, Высший Круг смог установить более-менее эффективное управление в нескольких стратегически важных областях Ржавых Пещер и создать межпланетные полицейские силы. Однако у него уже не хватало ни возможностей, ни ресурсов контролировать чудовищные объемы техногенного пространства — бесчисленные уровни, шахт, штолен, заброшенных фабрик, бескрайних свалок… И тем более у него не было реального влияния на «МегаИнтерСпейс». Корпорация, формально признав Высший Круг, тут же создала свои собственные вооруженные силы (Корпоративную Гвардию) и стала государством в государстве. Несколько раз потерпев поражение в попытках силой прибрать «МегаИнтерСпейс» к рукам, лидеры Высшего Круга вынуждены были оставить ее в покое.
Между тем, в «забытых» регионах Ржавых Пещер, до которых у Круга просто не доходили руки, бурлила жизнь. Кроме всего прочего, там продолжалось развитие. Местные вожди, не скованные никакими рамками, ставили самые причудливые и жутковатые техно-биологические эксперименты и над своими подданными и над собой, с целью добиться превосходства над соседями.
А в XVII–XIX веках Эры Сверхчеловека проблема ресурсов встала с новой силой. Практически, во всей системе оставалось только три способа их добычи:
1. Самый сложный и рискованный — разведка внешнего, Темного Пояса Астероидов. Разумеется, это было возможно лишь при наличии хорошего корабля-рудокопа и готовой рисковать команды.
2. Разработка свалок и высокотехнологических помоек, занимавших к тому времени громадные территории на обеих планетах.
3. И, разумеется, насильственный захват ресурсов у соседей.
Но на этот раз глобальной войны не случилось. Вместо неё началось множество локальных конфликтов, о большинстве которых Высший Круг вообще ничего не знал, озабоченный попытками сохранить свою власть в негласной борьбе с «МегаИнтерСпейс». Фактически, с тех самых пор в Мире Ржавых Пещер идет противостояние всех со всеми…
Приложение 2
Мир Ржавых Пещер — население и общественное устройство
Основные политические силы
Высший Круг. Формально назначается местными правительствами. Фактически давно уже несменяем, так как почти все его члены если не бессмертны, то очень долгоживущи. Состоит из киборгов, «чистых» супермутантов и одного клон-разума. Этот последний заведует экономикой территорий, подчиненных Кругу.