Именно такое обращение было получено Хью Болдскалом за пять часов до того, как Стас вселился в его титанопластовую шкуру. Стандартная форма: тип миссии, сроки, гарантии, размер оплаты, обязательства сторон. Условия были хороши, и даже сверх того — заказчик брал на себя все расходы по ремонту и возмещению ущерба, понесённого при выполнении задания. Сумма контракта превышала обычную минимум, втрое. И всё бы ничего, если бы не одно «но»: объект миссии располагался на печально знаменитом Семнадцатом Уровне.
*** Выбрать раздел «География Ржавых Пещер»***
— сделано –
*** Выбрать раздел «Планета Первая Пещера»***
— сделано –
*** Выбрать раздел «Северный Полярный Мегаполис»***
— сделано –
*** Выбрать раздел «Периферия; сектор 23»***
— сделано –
*** Выбрать раздел «Уровень 17»***
— сделано –
Стас закрыл гайд. Остро хотелось выматериться. Сначала — дикая подстава с невозможностью выхода из игры, а теперь ещё вот это…
Семнадцатый Уровень — это на самом деле, никакой не уровень. Так обитатели Первой Пещеры называли огромный сектор на дальней периферии Северного Полярного Мегаполиса, заброшенный по причине какой-то давно забытой техногенной катастрофы. Состоит сектор из множества подземных горизонтов, соединённых вертикальными и наклонными шахтами, многие из которых труднопроходимы, а то и вовсе завалились. Прежние обитатели давным-давно покинули Семнадцатый Уровень, и их место заняли немногочисленные шайки особо отмороженных «нечистых» мутантов….
*** Выбрать раздел «Обитатели Ржавых Пещер»***
— сделано –
*** Выбрать пункт «Мутанты»***
— сделано –
*** Выбрать пункт «Нечистые»***
— сделано –
«Нечистые» — либо продукт ошибочных или непродуманных экспериментов, либо результат удачных, но единичных операций…[9]
Отнюдь не все новые обитатели сектора промышляли разбоем и набегами на более благополучных соседей. По большей части, выживали за счёт разграбления брошенного при эвакуации имущества, продавая его забредающим из соседних секторов «старьёвщикам», да утилизировали потихоньку всякий электронный и механический хлам. Но когда лет тридцать назад там обосновалась «МегаИнтерСпейс» — и не просто обосновалась, а оборудовала большую часть сектора под полигон, где разрабатывались особо оберегаемые от чужих глаз проекты и проводились наиболее опасные эксперименты — за «нечистых» взялись. Карательные отряды Коргвардии провели жёсткую зачистку, оттеснив уцелевших мутантов на самые заражённые горизонты, и что там с ними стало — не знал никто.
Сам же полигон после некоторого обустройства стал проходить по документам «МегаИнтерСпейс» как «Сектор 17» — и именно под этим названием известен сейчас всем Ржавым Пещерам.