Но — нет, нельзя. Здесь всяк сверчок знает свой шесток, и соваться на чужую территорию чревато даже для суперкиборга в полном боевом обвесе. Так что Стас не стал отвлекаться на осмотр злачных мест. Следуя маршруту, найденному в блоках памяти Болдскала, он отыскал в боковом коридоре неприметную лавчонку. Владелец, на первый взгляд напоминающий обычного человека, увидев необычного гостя не стал делать вид, что испуган — приветливо взмахнул трёхпалой, похожей на щупальце, конечностью и указал на широкую дверь сбоку от прилавка.
Стас вошёл. В тёмной комнатёнке не было ничего, кроме настенного терминала связи. Он выдвинул коммуникационный щуп, тот вошёл в гнездо, несколько раз провернулся, живо напомнив Стасу манипуляции, которые проделывал в знаменитой саге дройд R2D2 — и пискнул, сигнализируя об установлении соединении. Терминал отозвался миганием панели, но экран остался тёмным. Память Хью послушно подсказала, что так и должно быть — этот абонент никогда не включал видеосвязь.
— Привет Лысый! — проскрипело из запылённого динамика. — Как жизнь? Как парни, ещё не всех коррозия сожрала?
— Привет, Страховщик. Да так, скрипим помаленьку. Надо же как-то зарабатывать?
— Новый контракт?
— Он самый. Лови страховой пакет.
Снова пискнуло — прерывистый, продолжительный, сигнал того, что загруженная информация ушла к абоненту.
— Стандартные условия?
Хью-Стас помедлил.
— Не совсем. Просмотри начало — там вкратце изложена суть.
— Сейчас гляну. Ты потерпи секунду.
Ждать пришлось не секунду, а не меньше трёх минут. Но Хью не проявлял нетерпения. Не тот случай.
Наконец динамик ожил. Теперь скрип отдавал задумчивостью.
— А дельце-то пованивает, Лысый. Кибриды, анонимный контракт, Семнадцатый Уровень — как ты вообще на это решился?
Примерно такой реакции Хью и ожидал.
— Да вот, как видишь, решился. Риск, конечно, но тут уж на тебя вся надежда.
В динамике заперхало, что, как догадался Стас, должно было обозначать смех.
— Что ж, тебе виднее. Постараюсь не подвести, Лысый. Тройной тариф — не слишком круто, как полагаешь?
Это не было приглашением поторговаться: невидимый партнёр называл сумму страхового взноса, и на неё следовало согласиться.
Правила. В Ржавых Пещерах все, даже «нечистые», живут по правилам.
— Справедливо. Считай, договорились.
Новый писк, другого тона.
— Готово, перевёл.
— Пришло. — ответный писк. — Лови подтверждение. Что ж, если возникнут проблемы — обращайся.
— Как всегда.
Щуп вышел из коммуникационного гнезда, разрывая контакт. Огоньки на терминале погасли, и Хью потопал к выходу, по пути ответив на прощальный кивок хозяина-мутанта коротким взмахом связки пулемётных стволов.