Конечно, если всё это — затея рептилоидов, то в усилиях Стаса, скорее всего, нет никакого смысла, и обещанный выход из игры — не более, чем морковка, подвешенная перед носом усердно перебирающего копытцами ослика. Но… вдруг? Полностью скидывать со счетов возможность того, что по достижении вожделенной отметки произойдёт что-нибудь полезное лично для него, Стас просто не мог. Старался — и не получалось заставить себя. Человеку, даже в титанопластовой шкуре суперкиборга, свойственно верить в чудеса.
Но с другой стороны: чем круче будут остальные «Каракурты», тем проще будет проходить последующие миссии. И, главное — сохранить Хью Болдскала, с которым Стас уже успел в некоторой степени сродниться. И уж точно — сработаться.
Впрочем, об этом можно будет подумать и потом, когда — если! — они выберутся с Семнадцатого Уровня. Заняться упоительным распределением плюшек и апгрейдом можно будет только у себя на базе, когда под рукой окажутся склады, мастерские, линии доставки оборудования. А пока — Стас перекинул на себя три из девяти очков левелапа, догнав личный уровень до согревающей душу десятки, и пометил оставшиеся шесть как «резерв».
Ничего. Придёт время — разберёмся и с ними, а до тех пор может случиться много такого, что сделает бессмысленным все его нынешние расчёты…
Идущий впереди хвост сообщил: «впереди множественные биологические объекты». Три ствола шагнул влево, расчищая командиру линию огня; Стас повторил его действие, только ушёл вправо, чтобы не мешать стрельбе следующего за ним Скрэбла. РЭБ-овец, в свою очередь, развернулся на сто восемьдесят градусов, приготовившись встретить атаку с тыла. Коротко взвыли электромоторы, проворачивая связки стволов крупнокалиберных пулемётов, на срезе огнемётного ствола возник и затрепетал язычок голубого пламени. Щёлкнули суставами пальцы захватов-манипуляторов и боевые клешни. Вспыхнули и запульсировали на лицевых экранах прицельные сетки, побежали строки потоковых данных, транслируемых датчиками отрядного разведчика.
Ну вот. «Каракурты» полностью готовы к новой схватке. Если найдутся желающие попробовать — милости просим.
Новых врагов даже мутантами назвать было сложно — твари, кинувшиеся на «Каракуртов», стоило тем войти в просторный, с низкими сводами зал, более походили на пресловутых рептилоидов. Раздвоенные, словно на гибкие хлысты, щупальца вместо рук (Стас сразу вспомнил владельца заведения, из подсобки которого он связывался со Страховщиком). Вытянутые, как у ящериц, безгубые морды с мелькающими с пастях узкими чёрными языками, длинные гребнястые хвосты, фасетчатые, словно у стрекоз, глаза, затянутые прозрачными мембранами. А ещё — тускло-оранжевый цвет кожи, сплошь покрытой мелкими костяными чешуйками.