Генерал Блаумфельд, давая Энсону последние наставления перед боем, особо попросил поберечь ценного агента. И даже передал Энсону то, что помогло бы выделить Скрэбла среди прочих «Каракуртов»: тип суперкиборга (УНЛ-2Э) окраска, сигнатуры излучений, подробный состав навесного оборудования. Только вот он не учёл, что было глубоко плевать на просьбы Блаумфельда. Тратить время в скоротечном ближнем бою на всякие глупости, вроде опознавания — ищите других идиотов. К тому же, неизвестно, что придёт в голову предателю: ты его пощадишь, а мерзавец в следующий момент с удовольствием выстрелит тебе в спину. Так что Скрэбл, оказавшийся на свою беду на открытом пространстве, схлопотал в грудной панцирь аж тяжёлые бронебойные ракеты плюс столько же очередей из автопушек — и превратился в дымящуюся груду титанопластовых обломков, не успев издать ни единого электронного писка.
Стаса спас биореактор, принявший на себя огонь Энсона — тот непременно хотел лично разделаться с предателем. В следующий момент в полковника полетели все три ракеты из трёхстволки штурмовика «Каракуртов», и зал затянуло густым, словно бульон, паром из разбитых баков. Не растерявшийся Хвост добавил к этой смеси навара, отстрелив разом все дымовые шашки и патроны с металлической, блокирующей радары и инфракрасные датчики, взвесью, и кинулся к выходу. Стас попятился за ним, огрызаясь наугад пулемётными очередями — в трёхпалом захвате вспомогательного манипулятора он сжимал вожделенный «чёрный ящик».
Прикрывал отход Три Ствола. Угодивший в него залп неуправляемых ракетных снарядов вывел из строя систему перезарядки ракетомёта, оставив «штурмовика» безоружным. И теперь ему оставалось только пятиться, принимая на изъязвленный, потрескавшийся лобовой панцирь выстрелам, предназначенным Стасу и Хвосту. Хватило отважного бойца ненадолго — ровно настолько, чтобы командир и разведчик успели выскочить из разнесённой вдребезги лаборатории и бегом пуститься по коридору — тем путём, которым пришли сюда каких-то четверть часа назад.
Полковник Энсон, с опозданием осознавший, что засада сорвалась и предатель уходит — мало того, прихватив с собой добычу! — тяжко затопал вслед за ними. «Каракуртов» он не видел, ни в оптическом диапазоне, ни на радаре, ни на экране тепловизора, а потому на бегу палил перед собой наугад, рассчитывая хотя бы зацепить беглецов.
Видимо, железные боги Ржавых Пещер в этот день хранили Хью Болдскала. Очереди автопушек высекали фонтаны феррокретового крошева из стен, визжали рикошетами, но они до следующего зала — того самого, где недавно отбивали нападение «рептилоидов» — они с Хвостом добрались, не получив ни единого попадания. Разведчик с разбегу остановился и подал сигнал «опасность». Стас тут же развернулся на месте, готовясь встретить преследователей — насколько хватит его патронного бункера и запасного бака с пирогелем. Добыча, заветный «чёрный ящик» убран в бронированный спецконтейнер — осталось только вынести его и передать заказчику.