Механизмы сдохли окончательно — последним скис поясной шарнир, превратив ещё недавно грозный боевой агрегат в неподвижную глыбу из стали и титанопласта. И единственное, что успел сделать Стас, прежде, чем ядовитая слизь добралась до энергосистемы, питающей кибернетические компоненты — это послать призыв о помощи на зашифрованной, заранее оговоренной со Страховщиком частоте.
— Извини, Лысый, но полного восстановления твоя страховка не покрывает. Придётся перебирать все узлы по винтику, не говоря уж о новом реакторе. Кстати, если тебе интересно — старый пришлось сбросить в заброшенную ванадиевую шахту, и час назад он там рванул. Тряхнуло так, что даже здесь ощущалось. Как это ты ухитрился довести себя до такого состояния — в Стиксе искупался?
— В нём, где ж ещё…
Лукавить смысла не имело — если кто и разбирался в бесчисленных особенностях повреждений, которые мог получить киборг в Ржавых Пещерах — так это нынешний собеседник Стаса. Бесчисленные «страховые случаи», с которыми ему приходилось иметь дело, подразумевали и не такое.
Стас помнил леденящий страх, охвативший его, недвижного, ослепшего и оглохшего, когда остатками рецепторов он ощутил, как по панцирю заскреблись чьи-то манипуляторы. Небольшие, осторожные, ловкие — как раз впору диким жукиберам, собирающим по Большой Свалке кибермеханический хлам, вроде того, в который превратился грозный некогда суперкиборг. Стас совсем было собрался вызывать меню смены персонажа — по всему выходило, что песенка Болдскала спета, а вместе с ним придётся распрощаться и с накопленными левелами. И вдруг — о чудо! — в сознании зазвучал еле слышный, но, несомненно, знакомый голос. Стаса-Хью осторожно подняли, оторвали от грунта и долго куда-то несли — пока не взгромоздили на ремонтный стенд, где он и беседовал теперь со Страховщиком.
— Так я о страховке. — продолжал кибрид. — Могу предложить тебе два варианта: киборг-комплект попроще, скажем, серий «ЛК» или «ЛК-бис». А что, не худший вариант — с твоим опытом тебя с руками оторвут в любом подразделении с рейтингом третьего, даже второго ранга. Походишь пару-тройку лет во вспомогательных юнитах, поднакопишь кредитов — а там и вернём тебя в суперкиборги.
— А второй вариант?
— Биоконсервация. Вытряхнем тебя из этого металлолома и поместим в контейнер жизнеобеспечения. А там — как сам решишь: можем загнать в долговременную искусственную кому, а можем подключить к внешним рецепторам. Игры, информационные сети, фильмы — скоротаешь время, пока кто-нибудь не оплатит полное восстановление. Найдутся такие, Лысый?