Комп пискнул, на экране высветилась надпись: «Новое оборудование подключено. Продолжить?»
Стас глубоко вдохнул, выдохнул — дрожь в пальцах, вроде, унялась, — и ткнул курсором в квадратик с зелёной галочкой.
Сознание померкло, сдулось до размеров воздушного шарика, и вдруг стало стремительно набухать — и разбухало, разбухало, пока не лопнуло, беззвучно расшвыряв вокруг клочья тьмы. Последнее, что осознал Стас: его затягивает в бешено крутящуюся воронку из… он не успел понять — из чего.
Следующий момент — его выбросило наружу, словно крепким пинком под зад, и кубарем отправило… куда? Вселенная завертелась вокруг него, замелькали радужные, светящиеся, чёрные полосы, сплетаясь в жгуты. Они опутывали, словно щупальца невозможного спрута — а потом расплелись, стекли с тела, рассыпались мириадами цветных искорок на миг заполонивших…
….ангар? Мастерскую? Клёпаные с потёками ржавчины стены, полки, уставленные оборудованием, на стене — разнокалиберные экраны, сетчатые выпуклости то ли микрофонов, то ли акустических колонок. В центре панель управления архаического вида, с россыпью кнопок, древних стрелочных циферблатов и экранов, по которым змеятся в координатной сетке светящиеся кривые.
Стас шагнул к панели — и чуть не повалился лицом вперёд. Ноги были не его. Они двигались с отчётливым скрипом суставов и соприкасались с полом с громким металлическим лязгом.
Взгляд вниз — мама дорогая! Вместо ступней в кроссовках — огромная лапа с тремя пальцами-когтями.
Вместо ног в джинсах — балочные опоры из толстенного металла, выгнутые по-птичьи, коленями назад.
«Получилось! — Стас едва не взвыл от восторга. — Вот это я понимаю — эффект присутствия!..»
Он поворочал вправо-влево торсом — словно танковой башней на погоне. А вот шея неподвижна — получается только немного покачать головой вверх-вниз. Зато поле зрения гораздо шире привычного, человеческого.
…«человеческого»? Он что теперь, не человек?..
«А ты как думал, придурок? — ехидно отозвался голос, который Стас с некоторым усилием опознал, как свой собственный. — Ты теперь боевой суперкиборг тип УНЛ-2, известный в Ржавых Пещерах, как Хью Болдскал. Ты ведь этого хотел, верно? Вот и получи… бета версию».
Хью (или Стас?) огляделся. Оказывается, для этого вовсе не надо вращать голову вместе с торсом. Тело сохранило прежние мышечные рефлексы, и когда он попытался повернуть голову вправо, она не пошевелилась — зато, послушно сместилось поле обзора. Ого, это он теперь может «озираться» таким манером на все триста шестьдесят градусов? Круто!..