Профессор Поттс повернулся лицом к камере, изобразил на лице улыбку и начал:
— Здравствуйте и добро пожаловать на пятый день шоу «Однажды в…». Мы находимся в великолепном замке Château du Torture…
— Стоп! Проф, это Torquet, а не Torture[23].
Поттс нахмурился. Камеры повернулись, и он попробовал еще раз.
— Здравствуйте и добро пожаловать на пятый день шоу «Однажды в…». Мы находимся в удивительном замке Château du Torquet, наполненном выдающимися скульптурами и произведениями искусства. Здесь можно обнаружить портреты и картины шестнадцатого века. — Он победно улыбнулся. — Наши команды прошли проверку на всевозможные испытания, но сегодня все зависит от их общих знаний. Есть ли у наших команд все необходимое, чтобы стать чемпионами и выиграть десять тысяч фруктов?
— Стоп! Фруктов? Как же ты только до этого додумался?
Поттс по-мальчишески ухмыльнулся.
— Неверно прочитал с телесуфлера. На него падал яркий свет.
— Повтори еще раз, начиная с фразы «Наши команды прошли проверку», — раздался недовольный голос.
— Жалкий ублюдок, — пробормотал Поттс, подмигнув Брайони.
— Я все слышу! — произнес голос.
— На это и был расчет. Ладно, расслабься, Роланд. — Он повернулся лицом к камере. Телесуфлер перемотали назад, и Поттс начал снова.
— Наши команды прошли проверку на всевозможные испытания, но сегодня все зависит от их знаний…
— Опять неправильно понял? — проворчал тот же возмущенный голос.
— Все дело в свете, Роланд. Передвиньте этот долбаный суфлер. Я не могу разобрать ни слова.
— Передвиньте суфлер для профессора, — крикнул другой голос.
Оскар заерзал на своем месте. Брайони знала, что он чувствует. Конкурс еще не начался, а она уже ощущала себя слишком напряженной, чтобы хорошо выступить.
Мэтти выскочила из-за камер с баллончиком лака в руке, откинула волосы с лица профессора Поттса и обильно опрыскала их, заставив профессора закашляться.
Он замахал на нее руками.
— Уйди. Я уже весь залит лаком. Если кто-нибудь приблизится ко мне со спичкой, я сгорю в огне.
Брайони услышала, как кто-то пробормотал:
— У кого-нибудь есть зажигалка?
Наконец, телесуфлер оказался в нужном месте, и профессор Поттс сумел прочитать вступление без каких-либо ошибок. Он повернулся к Брайони и Льюису.
— Итак, наши первые конкурсанты — Брайони и Льюис. — Он одарил их ослепительной улыбкой. — Брайони, Брайони, Брайони, — повторил он в ласковой манере. — Как поживаешь, дорогая? Нервничаешь?
— Немного, — призналась она.
Он подошел к ней и взял ее за руки.
— В этом нет никакой необходимости. Ты справишься. Насколько я понял, ты ищешь свою потерянную сестру Ханну.