Сцепив зубы, я сделала еще шаг. И еще.
— Он дракон, — шептали голоса мне в уши.
— Он погубит тебя.
— Это не твоя судьба, птенец…
От боли, которую они причиняли, у меня все плыло перед глазами.
И, чтобы выдержать, я сделала то же, что и они со мной в нашу первую встречу.
Отстранилась от своего тела. Ушла в себя. И неожиданно наткнулась на одно из воспоминаний.
Это случилось через три недели после смерти Исаль. Мы вновь обедали в трапезной с королем пламени. Ливетта мечтательно улыбалась, братья-близнецы переругивались, а я то и дело ловила взгляды Торрина. Ведь искра между нами начинала превращаться в пожар.
В тот день мне пришло два письма. Но открывать их сама я не хотела.
— Я хочу с вами поговорить, — произнесла я, когда обед подошел к концу, а мы с королем пламени остались наедине.
— Может, уже признаешь, что мы достаточно близки, чтобы перейти на «ты»? — улыбка, с которой он это произнес, заставила мое сердце затрепетать.
Но силой воли пришлось вернуть себе самообладание. Потому что имена, написанные на конвертах, меня пугали.
— Кассандра, что-то случилось? — Торрин будто почувствовал мое состояние, хотя и не обладал такими способностями.
— Случилось.
Я вытащила два конверта, которые до этого тщательно прятала в рукаве, и протянула дракону.
В первую секунду он ничего не сказал, а потом так зарычал, что мурашки по коже побежали.
Одно письмо было от Олафа. А второе подписанное императором фениксов Ренриром из Боливара.
— Я не хочу их читать сама, — признание в слабости далось легко.
— Хочешь, чтобы это сделал я? — в темных с алым пожаром глазах промелькнуло недоверие.
— Да, пожалуйста.
Это был первый раз, когда я по собственной воле решила остаться в неведении.
Затрещала бумага, в пустой трапезной стало тихо. Я даже не подняла глаз, чтобы узнать, чье письмо от читал первым.
Молчание затягивалось, я начинала нервничать. И тем неожиданнее стало то, что король пламени присел передо мной на корточки, сминая обе бумаги в кулак.
— Забудь, что тебе писали, — мягко произнес он, коснувшись моей руки пальцами без перчатки. И это не принесло мне боли.
Его ладони больше не жалили меня.
— Там что-то страшное? — одними губами спросила я, поднимая глаза на любимого мужчину.
— Пока я рядом, тебе бояться нечего, — произнес он. — Тебе никто и никогда не посмеет навредить. Я убью любого, кто даже подумает об этом. Клянусь, Каси.
Каси…
Да, то был первый раз, когда он так назвал меня. И это имело для меня особое значение.
Я больше не одна. Больше не должна бояться. И я счастлива.
Чего еще можно было просить у богов?