— Служить? — Олаф не отступал, поражая меня. — В качестве кого?
— В качестве магов, я же уже сказал. — Торрин хоть и придерживался дружелюбного тона, в его взгляде сквозил холод. — Мне нужны маги огня. Это почетная должность при дворе.
— Мы подпишем какие-то бумаги?
— Зачем? У вас все равно нет выбора, — прямолинейно сообщил Торрин фон Асфен. — Либо вы принимаете мои знания и поступаете на службу, либо погибаете от того дара, что все вокруг зовут проклятием. Без моей помощи он сожжет вас изнутри.
— Но после обучения кто-то может не пожелать служить вам.
Боги, Олаф, остановитесь! Он сейчас уничтожит вас одним взглядом за такие провокации!
— Осторожнее, Олаф. Осторожнее подбирайте слова, — с нескрываемой угрозой в голосе произнес монарх стихии. А потом вновь растянул губы в легкой усмешке и заметил: — Вначале вам придется пройти обучение. А если после этого вы не захотите мне служить, Олаф… Что же, тогда придется вас казнить как предателя.
У меня руки похолодели от этих слов. А седьмой сын графа только опасно сузил глаза и процедил сквозь зубы:
— Вы сами сказали, что не являетесь полноправным монархом. Кого же тогда я предам, если не являюсь вашим подданным?
— Вы не являетесь моим подданным, — согласился Торрин фон Асфен. — Вы являетесь моей собственностью. И имеете больше, чем большинство ваших собратьев. Как минимум имя.
Король пламени буквально выплюнул последнее слово сквозь зубы.
А Олаф резко опустился в свое кресло с таким звуком, будто из него выжали весь воздух. Король пламени этого будто бы не заметил, повернулся к остальным и ледяным тоном поинтересовался:
— Есть ли у вас еще вопросы до того, как мы приступим к первому занятию?
— Да! — Я встала с места, чувствуя, как дрожат ноги.
— Кассандра, верно?
— Да.
— И какие у вас вопросы?
— Вы обмолвились о службе, но большинство из собравшихся тут женщины…
— Мага определяет не то, носит он штаны или платье, Кассандра. Мага определяет его сила и умение ею управлять. Не переживайте, я подберу для вас хорошее место при своем дворе.
У меня дыхание перехватило от двух взглядов. Одного прямого от короля пламени, а второго уничтожающего от Ливетты. Девушка так меня оценила им, будто вместо служения при дворе в качестве мага мне только что предложили разделить с королем ложе.
— Раз вопросы закончились, перейдем наконец к занятию, — решительно сообщил его величество.
Я поймала взгляд Олафа и закусила губу. Король пламени только что частично раскрыл перед нами нашу дальнейшую судьбу.
— Стихия огня — одна из самых опасных и непредсказуемых, — Торрин фон Асфен легко сменил тему, вернувшись на свое место. Он поставил локти на стол и скрепил руки в перчатках в замок перед своим лицом. — Она может убить носителя или его врага.