Глава 1. Королевская награда
С раннего детства Челла Птичка встречала каждый погожий день на крепостной стене Дьямона. Когда-то — с отцом. Отец поднимал её, маленькую, на руки и выносил на стену. Что-то рассказывал, показывал там, далеко: как восходит солнце, откуда проплывают над замком облака, и ещё много чего. Потом никто не мог вспомнить, откуда взялась у тана такая привычка, с чего началась. Старшего брата Челлы, Измира, отец с собой не брал. И младшую дочь Иллимену, которую родила уже Юна, мачеха — тоже. Этот небольшой кусочек утреннего времени принадлежал только Челле, и она это ценила.
У матери, тани Дьямона, волосы были как тёмная бронза, у брата ещё темнее, а у отца яркие, огненные, и у Челлы такие же. И у младшей сестрёнки Иллимены — тоже. Брат погиб несколько лет назад от шальной стрелы. Ещё раньше не стало мамы. После похорон Измира отец, как-то разом поседевший и поникший, опять позвал Челлу на стену. Они молчали, долго. Потом тан заговорил.
— Всё повторяется, девочка, — сказал он. — Я надеялся, что Дьямон достанется моему сыну, который будет знать, что с ним делать, а ты проживёшь радостно и без забот. Но ты осталась у меня одна.
Она, конечно, поняла, о чем речь. Но зачем-то возразила:
— У тебя впереди долгая жизнь, отец мой. Есть Юна и Или, и может быть много других детей.
— Дети Юны, сколько бы их ни было, не получат таких же прав на Дьямон, какие есть у тебя. Ты знаешь. Я тоже стал таном, женившись на наследнице. Так что теперь я буду очень следить за тем, чтобы недостойный не вручил тебе эдельвейс.
— Отец, я ведь могу его не брать. Возьму у того, кого ты назовёшь достойным. Обещаю тебе.
— Как знать, моя птичка, — отец усмехнулся. — Эдельвейс добыть непросто, и это волшебный цветок. Взглянув на того, что сумел найти его для тебя, ты потеряешь голову и забудешь, что обещала меня слушаться.
— Это сказки, отец, — фыркнула Челла. — Я и сама собирала эдельвейсы, я знаю. Эдельвейс красив, но и только. Чтобы он стал волшебным, его надо зачаровать. Но никто не посмеет принести мне зачарованный цветок.
— Кто знает. Однако того, кто посмеет применить к тебе чары, я прикажу сбросить вон туда, на скалы, — тан махнул рукой вниз. — Но посмотрим, как всё сложится. Ты, дочка, помни, что теперь лишь в тебе заключена жизнь Дьямона, его душа и кровь. Он стоит, пока живешь ты и твои потомки.
Она удивлённо посмотрела на отца. До сих пор с ней не говорили ни о чём таком. Как могут зависеть от Челлы Птички и её будущих детей эти старые каменные стены?
— В тебе кровь Древних. Ты продолжаешь род тех, кто когда-то заложил Дьямон. Ты замечала, что стены замка не разрушаются, нам не приходится их подновлять? И когда они страдали во время осад неприятеля, всякий раз разрушения были невелики. Замечала?
