— Ему совсем плохо? Пойдём!
Жена старосты тоже выскочила, кланяясь, и повела Челлу в дом, у боковой комнаты остановилась, пропуская.
— Я принесу воды, моя тани?
— Да, холодной и кипятка.
К спящему юноше Челла подошла одна, откинула одеяло и провела руками сначала над его грудью, потом над многочисленными повязками. Много не потребовалось, чтобы убедиться — Джоал действительно серьезно пострадал, но не сегодня, теперь его раны заживают, и это лишь дело времени. О смерти совершенно точно речь не идёт. Зачем добрейший староста её обманул?
Письмо она, читая, не стала проверять на правдивость — это зря. Хотя оно правдиво в целом — парень действительно ранен на охоте, а небольшой оттенок лжи можно и не различить, если наспех. Браслет-амулет на левой руке, предупреждающий об опасности, молчал — это хорошо.
Она огляделась. Итак?..
Краем глаза увидела, как качнулась занавесь в углу.
— Здравствуй, моя тани, дорогая моя…
И голос она узнала сразу — почти ожидала услышать именно его.
— Здравствуй, Алливен, — она посмотрела в лицо когда-то любимого друга.
Друга, да. Любимого и близкого. Не возлюбленного, ни в коем случае. Но он не хотел понимать этого раньше, и делал глупости теперь.
— Хотел увидеть радость на твоём лице, — сказал он с упреком, жадно поедая её глазами. — Я счастлив тебя видеть!
— Я тоже была бы счастлива, в других обстоятельствах. Но меня заманили сюда обманом, чему радоваться? Что ты вообще здесь делаешь, должник, которому запрещено появляться в Дьямоне до присяги тану?
— Присяги вообще не будет, он тебе не супруг! — с горячностью возразил Алливен. — А от долга того я избавлюсь, не сомневайся! И не собираюсь появляться в Дьямоне. Всего лишь навестил свою усадьбу. Я приехал за тобой! Это приказ князя, Челла! — бедняга, он искренне не понимал, как можно нарушить приказ князя.
Но Челла могла. Без особых усилий.
— Алливен, я принесла присягу королю по приказу князя, — напомнила она с улыбкой.
— Тогда почему не желаешь выполнить этот его приказ?!
— Алливен, ты так похож на моего мужа, — она всё так же улыбалась. — Вы одинаково упрямы, и одинаково…
— Одинаково глупы?.. — вспыхнул он.
— Одинаково требуете того, чего у меня для вас нет. Не знаю, когда до него дойдёт, но ты бы уже мог понять и не мучить меня?
— Челла, — он нахмурился, услышав вовсе не то, что было сказано. — Кандриец тебя обижает?
— Нет.
— Ты взяла эдельвейс! Если ты хочешь остаться, то… зачем ты его взяла?
— Тебе и это уже известно?
— Да всем известно! Разумеется, я сразу узнал, что творится в Дьямоне. Так зачем? Ты согласилась на такую замену? Ты будешь?..