Она испуганно моргала. А потом вдруг разрыдалась ещё горше.
— Я думала, что Фагунда защитит! Колдовством своим. Что меня не найдут. А тут вот…
— Да кто вам, курицам, думать велит? — выплюнул Сайгур с досадой, в душе всё вскипело. — Вам думать — или вот такая глупость получится, или злое коварство! Так лучше тебе не думать! Есть закон Пламени — не убивай ради корысти, — вот и не надо было пробовать!
— Меня Фагунда разума лишила, милорд! Разве же я сама бы?.. — зачастила Аста. — Ну не любила вашу леди, прости меня Пламя, но разве ж замахнулась бы?.. Спасите, милорд! Сколько проживу — буду молиться за вас каждый день! Я так боюсь, милорд! Не надо в пропасть! Пусть меня побьют, о, прошу вас… Вы ведь тут всё можете… — казалось, смотрела с робкой надеждой, что и без битья обойдётся. — О, милорд…
Верно. Он и сам воображал, что всё может. Хотя не попробуешь — не узнаешь. Вот же… башмаки Гемм…
Он встал, выглянул за дверь и приказал стражникам:
— Дайте плеть. Тут же есть?
Есть наверняка. Вряд ли в этом подвале только колдовским способом допрашивают.
К ней обернулся:
— Поглядим, чем тут бьют.
Плеть принесли. Плетеную из тонких цветных кожаных полос полосатую «змею», упругую и ровно настолько тяжёлую, как полагается хорошей плети. Он размотал и встряхнул, пробуя — да, именно такая. Тридцать её укусов Аста перенесёт, только если палач пожалеет. Но в руках Сайгура плеть не казалась страшной. Аста завороженно смотрела.
— Пожалуйста, милорд, умоляю вас…
— Отойди и встань лицом к стене, — приказал он.
Помедлив, она подчинилась. Он взмахнул плетью, раздался короткий свист — и хвост «змеи» плотно впечатался в стену над головой Асты. Она вскрикнула. Со стены что-то посыпалось.
Аста знала, что Сайгур с плетью обращался играючи, мог жука сбить в полёте — такими играми забавлялись многие парни и в замке отца-барона, и в деревне. Так что не подумала, что он случайно промахнулся.
— Вот так. Попробуем ещё? — теперь он был угрюм и спокоен.
Опять взмахнул змеей, но теперь промахиваться не стал, хотя плеть придержал, дернув кистью в нужный момент — получилась треть удара, не больше. Однако кожаная полоса точно легла по телу Асты наискось — от плеча до бедра. Она вскрикнула, сорвавшись на визг, и сползла по стене на колени. Без крови, и платье даже не порвалось, однако Сайгур точно знал, что под ним сейчас вздувается багровая полоса.
Он бросил плеть в сторону.
— Милорд… — теперь Аста плакала по-другому, от боли и горько.
— Один из тридцати, — сказал он. — И палач будет бить сильнее.
Несмотря на плач, она и услышала, и поняла. Взмолилась.