Подготовка к айге занимала всё время. Лошадь Найрину понравилась, её купили, это была крепкая, невысокая горная лошадка, очень выносливая, она прекрасно скакала и без стараний Вина. Но тот сразу приступил к своему хитрому массажу, сначала понемногу, и зелье тоже успешно раздобыл. Найрин с Вином и нукерами несколько раз проехался по пути прежней айги и заявил, что вообще не видит в этом никакой сложности для себя. Кроме соперников, конечно. Когда он так сказал, Юна усмехнулась.
— Я постараюсь сильно сократить количество ваших соперников. Доверьтесь мне, лорд Найрин.
— И как же?..
— Так, как мы избавились от Алливена. Может, молодые пахтаны и хотят будить спящую красавицу, но матери объяснят им, что это плохая затея. Сначала я хотела рассказать про ваш эдельвейс. Тут повсюду считается, что не надо жениться на девушке, отдавшей эдельвейс другому, в такой семье не будет счастья. Многие отказались бы. Но магический сон Челлы отпугнёт гораздо лучше.
— И парни не явятся на состязание? Уедут, как Эрги? И князь решит, что айга не состоялась?
— Ну что вы. Все явятся. Просто будут плохо скакать. Некоторые отважные или глупые не испугаются и станут бороться до последнего. Надеюсь, таких найдётся немного.
— Неплохой план, если его можно выполнить, — заметил Найрин. — И коварный.
— Хитрый, — поправила Юна. — Хитрость — оружие слабых. Что поделать, силой мы тут похвалиться не можем.
— А как вы… это сделаете? — всё-таки недоумевал он.
— Доверьтесь мне…
Короче говоря, победа Найрина на айге стала почти неизбежной. А потом Найрину придётся схватиться с братом. И проиграть — они столько раз тренировались вместе, что достоверно изобразить бой смогут легко. И Найрин вернет брату жену, предварительно её разбудив…
Пока… вернет. Нет, вернёт и по-настоящему, если надо, это его долг! Но от этой мысли всё в его душе переворачивалось. И Найрина потряхивало, когда он думал, что в самом конце, с Сайгуром и Челлой, что-то пойдёт не так…
Сайгура спрятали, ушлый Вин никак не мог до него добраться. Это было единственное, в чем они пока потерпели неудачу. Хорошо бы, конечно, ошейник снять. Правда, побег брату понадобится лишь в крайнем случае. Но и эту возможность хорошо бы предусмотреть…
Все пока получилось. Действительно всё. Должно быть, мать Гемм точно приглядывала. Но перед айгой Найрин отправился в единственный в Измире Храм Пламени и долго молился у алтаря. И попросил. Пламя взметнулось…
Хорошо.
На следующий день, на шумном празднике, где тут же на кострах жарили мясо и разливали вино, а от яств ломились столы, князь надел на шею Найрина Кана цепь из пластин и затейливо выкованных звеньев, даруя ему титул мукарранского высокого тана. Высокого! Кажется, Найрин нежданно-негаданно оказался не просто одним из здешних дворян, а немного повыше. Юна была довольна. Сам Найрин, скорее, чувствовал себя виноватым. Перед королём, перед братом — и неясно, перед кем больше. И вообще, это была не та победа, которой можно радоваться. Но она была нужна им всем…