Правда возникла новая проблема — как себя не выдать? Леона должна думать, что Натка по-прежнему под магией связи, да и Адриан тоже.
Пришлось искать в себе артистические способности. Говорят, в каждом человеке они есть, в той или иной мере. Видимо, Наткина доля пошла кому-то другому, потому что притворяться получалось из рук вон плохо. Спасало только то, что Адриан ей на самом деле нравился, а Леона слишком презрительно относилась к новоявленному Агериту, чтобы замечать нюансы.
Вечером, накануне дня Х, Леона, ворча, помогла Натке облачиться в бальный туалет.
Стоило затянуть на платье последний шнур, как в столовую, на время превращённую в примерочную — даже большое зеркало поставили — вошёл Адриан.
За дверью караулил, что ли?
— Ты очаровательна, — Натке. — Смотри, что я принёс — это дополнит туалет.
— Адриаш, к чему так её наряжать?
Молодая аристократка с неудовольствием наблюдала, как лорд извлекает из шкатулок украшения и собственноручно застёгивает на шее Наташи изумрудное колье. А следом вдевает ей в уши серьги.
— Какая-то Агерит, а вырядили, словно она… нам ровня! Ещё и фамильный гарнитур, Адриан? Да эти изумруды все высшие знают, что ты делаешь?
— НатаЛи не только Агерит. На этом Приёме она ещё и дебютантка, — заметил Адриан. — Я хочу, чтобы к ней относились с уважением.
— Какая она дебютантка? — фыркнула магиня, показательно закатив глаза. — С ведьминским даром, да ещё из лесу. Ни воспитания, ни образования. Только насмешим всех. Адриаш, ну, пусть она будет только Агеритом, а? Проще же! Представим её королю, он прикажет коронеру отметить изменение статуса нашей Двойки. И всё! Отправишь её куда-нибудь, да хоть на Рубеж. Посидит в доме, а мы потанцуем, я с другими леди пообщаюсь, а то с дежурством уже забыла, когда появлялась в обществе.
— Нет, Леона! Раз так удачно подвернулся «родственник», я не собираюсь упускать эту возможность! НатаЛи должны принять, если не как равную, то как достойную. Ей придётся везде нас сопровождать, и я не потерплю косых взглядов и шепотков за спиной. Никто не поверит в серьёзность отношений, если на ней не будет драгоценностей. А фамильный гарнитур лучше любых слов объявит о её статусе, понимаешь? У меня должно быть всё самое лучшее, если ты забыла.
— Чем больше думаю, тем меньше мне это нравится, — вздохнула леди. — Никакое родство не превратит её в ровню. Но раз ты так решил… не мне тебе перечить. Надеюсь, ты доволен её внешним видом?
Лорд кивнул.
— Тогда, с твоего позволения, я хотела бы удалиться.
Лорд дёрнулся, явно собираясь что-то сказать, но девушка его перебила.