И в этот миг нас поглотил яркий свет портала, перенося из безопасности пограничных земель в дикую пустыню.
Когда мерцающий радужными переливами свет рассеялся, я огляделась.
Мы стояли на небольшой возвышенности, а под нашими ногами на круглом каменном блине затухали руны. Впереди же, куда хватало взгляда, простиралась бескрайняя каменистая пустыня.
Выглядела она действительно дико и безлюдно. Лишь горстки камней, то круглых, то острых, небольшими вкраплениями хаотично были разбросаны по чуть присыпанной мелким песком земле.
И ветер.
Я мгновенно продрогла, стоило морозному порыву толкнуть меня в спину, моментально пронзив ледяными иголочками до самых костей.
Я призвала магию, чтобы согреться, но тут же поймала на себе осуждающий взгляд куратора. Покачав головой, Альнаар сказал:
— Береги магию. Согреешься в пути. Хватай сумки и пошли за мной.
— Мог бы и не повторять про сумки, — проворчала я, удобнее устраивая широкие лямки за плечами.
— Могла бы и промолчать, — парировал дракон. — И запомни одно. Здесь я — главный. Скажу ложиться на землю — ложишься, скажу бежать — бежишь.
— Но…
— И никаких вопросов. Сначала выполняешь команду. Беспрекословно. А объяснения получишь позже. Если потребуется.
Альнаар отвернулся и зашагал прямо, не оборачиваясь на меня. И я воспользовалась моментом, чтобы всласть покривляться, пока эта зануда не видела меня.
Ишь какой серьёзный! Бежать, лежать… как команды собачке какой-то.
Но это всё эмоции, а умом я понимала, что дракон был прав. Он был куда опытнее меня, и слушать его было в моих же интересах. Но ведь мог же преподнести это как-то… мягче?
Мы шли уже несколько часов, а вид вокруг не менялся. В какой-то момент мне стало казаться, что мы и вовсе не движемся, оставаясь на одной точке.
— За той скалой сделаем привал, — не оборачиваясь, сказал дракон, продолжая размеренно шагать по пыльной пустыне.
«Ага, угу…» — мысленно ответила ему я, не желая тратить силы на разговоры вслух. Пусть в пустыне и не было жарко, но избыток пыли и песчанных частиц в воздухе сушил нос и горло, вызывая жажду. Мне казалось, что мои губы ссохлись и слиплись между собой, будто кто клеем сверху намазал. Горло саднило, а в глазах постоянно чесалось.
И это только первые часы нашего путешествия! А я уже с тоской вспоминала душевую общежития и мягкую кроватку.
Когда мои ноги начали предательски гудеть, а треклятая скала всё никак не желала приблизиться к нам, я взмолилась:
— Может, сделаешь портал к этой скале?
Альнаар повернулся ко мне. Остановился. Расправив плечи, размял мышцы. И лишь после этого ответил: