— Снова вынуждена отказаться, — так же тихо ответила я, но новый удар звуковой бомбы оглушил могильной тишиной. Это я, наивная, полагала, что наше перешёптывание осталось незамеченным, а на деле… На деле сейчас на меня смотрели как на умалишённую, приговорённую к прилюдной казни.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипел василиск и в одно мгновение исчез, словно хотел поскорее избавиться от шепотков и усмешек, которыми отреагировали на происходящее отмершие от первого шока адепты.
И лишь Арланда подошла ко мне, тронув за рукав, и тихо сказала:
— Зря ты так… при всех. Он не простит такого удара по своей мужской гордости.
— Да я… не хотела, — буркнула я. — Но чего он прицепился? Неужели сложно было догадаться, что если я отказалась от продолжения общения, то уж точно не пойду с ним ни на какие балы?
— Мужчины, — горько улыбнулась Арланда. — У них своё понятие чести и способов добиться желаемого. Думаю, он рассчитывал поразить тебя широтой своего поступка. Ты же новенькая, а пары на осенний бал формируются уже в первые недели обучения. В большинстве своём…
— Хочешь сказать, он меня таким хитрым способом «спасал» от судьбы остаться без пары?
Арланда не ответила, лишь плечами пожала.
— А кто сказал, что я собираюсь на бал? Я вообще о нём узнала только сейчас!
Драконица посмотрела на меня с сочувствием и лёгким подозрением.
— Не думала, что потеря памяти затронет столь глубокие пласты сознания. Про Осенний бал в Академии Красного Феникса знают все! Даже малыши, которые только начинают учиться в школах.
Я прикусила язык, постепенно осознавая глубину пропасти, в которую сама себя затолкала.
Я не просто отказалась от предложения, — я оскорбила наследника правящего рода василисков и нажила себе могущественного врага.
После того, как я узнала о бале, время словно ускорило свой бег.
Каждый вечер я оставалась в академии после пар: то на встречу с Альнааром, то на факультатив у профессора Орландо. Не скажу, что это было во вред, — даже напротив. За эти дни (или недели?) я смогла узнать многое. Как чувствовать силу, как контролировать количество огня, как принимать облик феникса и возвращаться в человеческое тело. И, к моему счастью, обороты больше не приносили мне боли. Даже лёгкий дискомфорт со временем полностью исчез!
Это примирило меня с новой сущностью, и я начала привыкать к мысли, что я — феникс. Хотя временами всё ещё просыпалась с мыслью, что весь этот мир — плод моего не в меру красочного сна.
После моего прилюдного отказа василиску я чувствовала, что надо мной нависла беда. Вот только пока Эльстан дер Азару никак себя не проявлял.