— Ничего не хочу, — грубо оборвала ее Изабелла. — Давай и о нем ты мне напоминать не будешь.
— Тю! Да что такое, — презрительно пропищала белка. — Па-адумаешь, какой-то садовник! К тому же, блудливый.
— Он красивый, — вздохнула Изабелла.
— Да и что?! — презрительно отозвалась белка. — Ты же даже не знаешь, зачем я к тебе послана! А когда узнаешь, ты и думать забудешь об этом рыжем проходимце!
— И зачем же ты ко мне послана? — машинально спросила Изабелла. Глазки у белки заблестели.
— О-о-о-о-о, — таинственно провыла она. — Я пришла к тебе с замечательной новостью. Король собирается женить своего сына, принца! И ты, с твоими сестрами, приглашена на бал! Парадный портрет принца привезли к вам вчера вечером и поставили в вашей классной комнате. Как придешь, можешь на него посмотреть и вдохновиться.
— О, нет, — простонала Изабелла. — О, нет, нет, нет! Только не это!
Белка удивленно замолчала и некоторое время болталась в узелке с вещами молча.
— Да что не так-то? — осторожно спросила она, наконец.
— Кто тебе сказал, — в отчаянии сказала Изабелла, — что я хочу на бал и замуж за принца?!
Белка зацокала, заверещала, от изумления на время забыв человеческую речь.
— Но этого все хотят! — выкрикнула она, кое-как справившись с собой.
— Я не хочу, — сердито огрызнулась Изабелла
— Но принц такой красивый! — в восторге выкрикнула белка, складывая лапки. — Он такая душка! Он белый… И розовый… Как зефир! Ах, точно — зефир! Я-то думаю, что он мне напоминает!
Белка готова была пищать восторженные оды прекрасному принцу еще бесконечно долго, но тут из темного леса прямо на светлую дорожку, ведущую к дому Изабеллы, выступили темные грозные тени, и белка испуганно смолкла.
Прямо перед Изабеллой стояло целых пять громил с преотвратительными злобными рожами, волосатыми могучими ручищами. И у всех на поясах было по топору и по ножу!
— Это кто этот тут ходит по нашему лесу, — противно усмехаясь, пробасил один здоровяк, наступая на оробевшую Изабеллу. — Топчет наши великолепные тропинки и не платит ни гроша за право пройти под этими прекрасными дубами?
Изабелла, озираясь, отступила от нахала, крепче сжимая свою лопату, на которой ботался узелок с ее вещами.
— Это не ваш лес, — дерзко ответила она, — не ваши тропинки и не ваши деревья! А королевские! И вы не в праве собирать налог с путников!
Злодеи разразились разнокалиберным хохотом.
— Не пережвай, замарашка! — отсмеявшись, произнес громила. — Король не будет против, если свой налог ты заплатишь нам. А если будет, — он снова хохотнул, радуясь своей глупой шутке, — то пусть поищет нас тут, мы ему передали твои деньги!