— Евелика, прошу, не нужно больше мучить себя! — Афина подскакивает со своего, и кладет ладони на плечи. — Выпрямись! Евелика, признаться, тогда, на балу, я, возможно, и злилась, но после ваших слов мне стало намного легче! Вы чудесная девушка, и правы — его высочество сам отвечает за свои поступки, — на губах Афины появилась горькая улыбка. — Ни я, ни вы… не должны нести ответственность за его поступки.
— Но мне противно от самой себя! Я ни в коем случае не хотела, чтобы вы страдали!
— Теперь я в порядке, Евелика. Спасибо… вам за все ваши слова.
— Вы слишком добры ко мне… — на глазах девушки проступают слезы, и она обнимает дочь герцога, та, слегка растерявшись, осторожно хлопает ее по спине. Отстранившись, дочь виконта смахивает непрошенные слезы.
— Это вы, Афина, чудесная девушка, а не вовсе я! — и, повернувшись, теперь склоняется перед герцогиней. — Я так же должна извиниться за свое поведение перед вами, ваша светлость. Надеюсь, когда-нибудь я заслужу ваше прощение!
— Посмотрим. А теперь оставите нас.
— Еще раз простите… — девушка выпрямляется, и, поспешно попрощавшись, напоследок шепнула мне:
— Прошу, если будет свободная минуточка, поговори со мной.
— Сейчас приму заказ и подойду.
Афина, проводив удаляющуюся девушку, с упреком посмотрела на герцогиню.
— Мама, не нужно так холодно с Евеликой…
— Я буду вести себя так, как посчитаю нужным, — резко ответила, и в ее взгляде было раздражение. — Не нравится она мне. Наглая выскочка.
После этих слов я чувствую гнев. Нельзя так говорить о Евелике, увидев ее всего лишь раз!
— Мам!
— Не спорь со мной, дочь! Ты и Элиана еще юны. Такие, как эта, приносят много хлопот. У тебя жениха вот-вот уведут.
— Ну и что? Мама, всегда должно быть место настоящей любви!
Герцогиня на мгновение замерла, а в глазах промелькнуло что-то… такое, словно эти слова были очень важны ее сердцу. Усмехнувшись, она внезапно сдалась, решив просто опустить эту тему:
— Тут я не буду спорить. Бесспорно, любовь важна. Афина, ты сделала заказ? А то вот этот милый кондитер бросает на девочку отнюдь не доброжелательные взгляды.
Смотрю за направлением веера, и страдальчески закатила глаза. Док, тебе бы лицо попроще сделать! Важные, между прочим, клиенты!
— Ах, еще нет! Тогда… я буду то же самое, что и мама!
— Принято. Заказ скоро будет!
Отхожу от столика, и, передав заказ, ищу взглядом Евелику. Сам Брайан стоял в очереди, и… удивительно, что героини не было рядом с ним. Сама девушка нашлась за столиком у окошка.
— Евелика, я пришла.
— Ах, Элиана, спасибо тебе! Прости, не хотела отрывать тебя от работы