Девочка с косичками со смешной серьезностью кивнула и принялась записывать в толстый журнал, сосредоточенно хмурясь.
Хищник медленно, чтобы не издать ни звука, передвинулся по ветке и спрятался за ствол. “Бежать! Бежать!” — Билось у него в голове, — “Это же юные энтомологи, младшая группа. А у меня жвалы! И кровь зеленая! Я же для них тоже — насекомое!” Спасение казалось очень близко. Всего лишь десять миль по джунглям, и он в безопасности на борту шлюпки. Хищник беззвучно перепрыгнул на соседнее дерево и, не оглядываясь, огромными прыжками помчался в сторону корабля. Прочь от худшего кошмара в своей жизни.
Увы, но на его пути полевой выход для сбора экспонатов проводила средняя группа кружка юных энтомологов.
— Так, сюда, сюда. Аккуратней!
Низенький лысый толстяк мячиком подпрыгивал вокруг грузчиков.
— Сюда. Правее. Еще правее. Левее, болваны!
Грузчики, делая вид, что слушают, и не слишком обращая внимания на команды, внесли тяжелый ящик в комнату.
— Ставьте тут. Открывайте, давайте уже.
На свет появилась кукла в половину роста взрослого человека — то ли купец, то ли вельможа эпохи Возрождения. Вышитый камзол, огромный кружевной воротник, на лице маска, раскрашенная золотом.
— Теперь помогите мне посадить его вот сюда. Да, вот так. Хорошо!
Куклу бережно усадили в старинное вычурное кресло.
— Замечательно! Отлично!
Довольный хозяин выставил грузчиков и ещё долго наводил порядок и сдувал несуществующие пылинки в “музейной” комнате своего особняка. О, если бы вы знали, какое великолепие там было собрано! Картины старых мастеров, неказистые горшки первых гончаров и древнегреческие амфоры, бивни мамонта и полный скелет небольшого динозавра, детские рыцарские доспехи и огромный сундук из пня секвойи. А кроме этого, золотые монеты и старинные драгоценности, древние папирусы и таблички с клинописью. Собиратель коллекции как ворона тащил в свои закрома всё что угодно, если это нравилось. “Безумная коллекция всего на свете”, - говорила ему дочь, с чем он радостно соглашался и обещал в завещании приказать сделать музей имени себя с таким названием. Впрочем, не нам его судить, у богатых свои причуды.
Наконец коллекционер утомился, вызвал шофера и укатил ужинать в один из своих ресторанов. Дом замер в тишине. Только тикали монументальные часы, покачивая маятником, как палач топором.
Часы пробили десять вечера. В полутьме “музейной” комнаты раздался хриплый довольный вздох. Кукла вельможи вздрогнула, подняла руки и сняла с лица золотую маску. За ней обнаружилась хитрая физиономия вполне живого, совсем не кукольного, карлика.