— Постойте, — окликнул гид. — Вот, возьмите. Это традиционное угощение. Считается, что птица вас выбрала, если приняла его.
Мне в ладонь насыпали горсть небольших темно-синих ягод. Я кивком поблагодарила Эриона и пошла в вольер.
Если молодежь в основном куполе порхала, щебетала и красовалась, то здешние обитатели предпочитали прятаться. Хотя, конечно, в полинявшем платье на люди не покажешься. Еще одним достоинством птиц была ненавязчивость и скромность. Это я так себе нафантазировала, а на деле все могло быть иначе.
Тем не менее, мы уже минут десять прогуливались с герцогом по тропинке, я держала ладонь с ягодами раскрытой, а очередь из желающих приобщиться к угощению пенсионеров что-то не выстраивалась.
— Эй, птички! — позвала я. — Сюда летите. У меня много вкусненького!
Светлость скосил на меня взгляд и хмыкнул. Сомневается и считает меня ненормальной. Его право. От этого еще больше захотелось доказать свою состоятельность.
Мы прошли еще два круга. Я тихонько свистнула, подзывая птичек, но то ли свистела я из рук вон плохо, то ли аррелов раздражал свист, но так или иначе, никто из них не среагировал.
— Тэс, идем туда, где выбирают птиц все, — с заметным раздражением произнес герцог.
И я почти готова была его послушаться, но тут увидела ЕГО.
Он был больше остальных и несчастнее. Сидел на сухой ветке, а вокруг, словно опавшие листья, валялись его перья. И вообще, вид он имел потрепанный. Скорее всего, жизнью.
Не знаю, что я в нем разглядела, но точно понимала, что если не вот это вот полинялое чудо, то никакие другие аррелы мне даром не нужны.
— Птичка, не бойся меня… — прошептала я и направилась к бледно-серому попугаю-переростку.
Когда оказалась совсем близко, он вдруг повернул голову и посмотрел на меня совершенно пустыми глазами. В них не было жизни, в них не было желания жить, только тоска и усталость.
— Зря ты так, — тихо заговорила с ним. — Вот я после суток приходила почти такая же, а потом выспишься, поговоришь с подругами, и снова все хорошо. Понимаю, что сейчас у тебя жизнь не сахар, так и мне порой на луну волком выть хочется.
Попугай скосил глаза, и в них на миг промелькнула заинтересованность.
Я же решила закрепить эффект.
— Ты ведь позволишь до тебя дотронуться? Я просто хочу тебя погладить…
Недолго думая, протянула руку и дотронулась до перьев.
— Тэс! — зашипел рядом герцог, практически оттащив меня от птицы. Моей, между прочим, птицы! — Вы как маленький ребенок! А если бы он вас покалечил? Аррелы отличные бойцы, а этот наверняка натренирован!
Попугай смотрел на меня печально, словно я его поманила конфетой, а в самый решающий момент спрятала ее за пазуху.