— Отрезание твоей тени изменит это?
— На Земле священники говорили, что гомосексуальность — это зло, — говорит Лосось. — Если это зло, то это часть моей тени, и я могу отрезать её от себя. Мне больше никогда не придётся любить тебя или любого другого мужчину.
— А что, если гомосексуальность не зло? — спрашивает Дерево.
— Священники говорили, что зло.
— Священники ошибались во многих вещах.
* * *
Дерево сидит на корточках за яблоней, пытаясь испражняться переработанным обедом.
Он смотрит на свою тень, исследуя её. Солнца нет, поэтому он не знает, какой источник света её создаёт. Возможно, это Сам Бог. Замок находится прямо за ним. Возможно, тени на Небесах всегда указывают в сторону от Бога, скрываясь от Него?
Тень маленькой девочки встаёт из-за его собственной тени и машет рукой. У неё всё ещё есть свой разум, но обычно она любит сливаться с другой тенью. Это её защитное одеяло. Девочка двигает конечностями в сторону Дерева, словно пытаясь общаться.
Это первый раз, когда у жёлтого человека на Небесах запор. Он действительно чувствует, что должен это сделать, но ничего не выходит.
Тень маленькой девочки делает для него пальчиковые куклы. Она неплохо справляется с собакой и уткой. Он громко смеётся над каждым из вежливости, но на самом деле он не знает, как вести себя с детьми. Он даже не уверен, слышит ли она его или видит.
В своей тени Дерево замечает, что из неё исходит что-то странное. В тени есть лишняя рука, и это не его рука и не маленькой девочки. Он вытягивает голову, пока не видит между ног.
Он выделяет человеческую руку.
Похоже, она растёт из его самодельной прямой кишки, пальцы шевелятся, и он открывает рот, чтобы закричать, но вместо этого кричат Лосось и Лебедь.
Что-то пытается их убить.
* * *
Кусты чёрной розы слишком густы, чтобы Дерево мог видеть, что происходит, но что-то гонится за его друзьями.
Острое лезвие вылетает из Дерева так же быстро, как выкидной нож. Когда он пытается бежать, его отбрасывает назад. Рука, растущая сзади, ухватилась за корень дерева.
Жёлтый человек тянет за руку, пытается разжать пальцы, но она не поддаётся.
Теперь он может видеть опасность. Существа гоблины-осьминоги прогоняют его друзей из рощи. Их десятки. Лосось визжит на них, как банши, а они визжат ему в ответ ещё громче.
* * *
Дерево приседает и ставит ноги как можно ближе к руке. Потом отпихивается.
Он чувствует, как над спиной разрывается прямая кишка. Затем — ЧПОК! — и он летит в грязь.
Оглядывается назад — перед ним на земле лежит человеческая голова. Живая бестелесная голова с рукой, прикрепленной к передней части лица, как хобот слона. Её пальцы всё ещё сжимали корень яблони. Её глазные яблоки моргают и вращаются в глазницах.