Спустя триста с лишним лет Шеймус покорил, уничтожил все государства и независимые народности, объединив страны в одну, свою империю. И назвал он ее Элриной. Наибольшее сопротивление его захватнической кампании оказали эльфы и с тех пор мой вид, числится вымирающим.
В качестве выкупа и залога за жизнь народа, император требовал у покоренных правителей отдавать ему в супруги принцесс или своих жен.
У Эмиаса с Мирель не было детей, а отдавать свою любимую он отказался. В назидание всем остальным непокорным, Шеймус стер с лица земли Восточные пустоши, превратив процветающий край в безжизненную пустыню. С тех пор, никто не осмеливается выступить против него. Страх завладел всеми, заполз в каждое сердце и поработил больше чем рабские ошейники, которые он одел на эльфийских мужчин. Покорно склоняются перед ним могущественные маги всех уровней, заискивают, отдавая своих детей в услужение ему. Кто сможет устоять против его безграничной силы и власти? Никто! Единственные, кто еще держит оборону – драконы. Но этим разумным существам глубоко наплевать на дела людей и эльфов. Лишь бы они не совались на их остров. А значит, помощи ждать не от кого!
Мама часто водит меня в город. Мы скрываем свою внешность. Под глубоким капюшоном не видны белокурые волосы и остроконечные уши. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание, хотя мне так нравится бывать в столице. Величественный, прекрасный город, построенный еще до нынешнего правителя, но значительно им расширенный и украшенный статуями и фонтанами. Император любит, когда его окружает все красивое: здания, парки, фонтаны, женщины.
Особенной роскошью отличаются отдельные дома, стоящие почти в каждом квартале города. В один, расположенный на Тенистой улице, недалеко от центра города, мать приводит меня каждую неделю. Колонны, в виде обнаженных женских статуй из белого мрамора, украшают главный вход, но мы всегда проходим через маленькую незаметную дверь позади дома. Как обычно, нам открывает и пропускает в дом, угрюмая полноватая женщина. Я прячу свое презрение. Она "лишенная". Не имеющий дар магии человек, а значит низшее существо, недостойное смотреть в глаза "обладающим силой" магам.
Ключница, как я ее назвала для себя, просит не шуметь и ведет нас потайными коридорами к нужной комнате в центре дома. В этой скрытой от посетителей комнатушке два удобных кресла и множество наблюдательных глазков, через которые видны апартаменты девушек. Я прохожу внутрь комнаты, а мама задерживается на пороге.
– Передайте мадам мою благодарность. – И сует женщине увесистый кошель. – Мы не пробудем дольше часа.