– Ты вылитая мать!
Я, взмахнув ресницами, испуганно смотрю на него.
– Я разочаровала вас, мой повелитель?
Он непринужденно рассеялся.
– Не более чем Мирель. Мне по душе эльфийские женщины.
– Я боюсь, что огорчу вас, отец мой, но сегодня матушка, едва не помешала мне ответить на ваш вызов во дворец.
Он уже все знал, но решил изобразить удивление.
– Да, она просила меня дать отсрочку, для твоего представления ко двору, говоря, что ты слишком легкомысленна и избалована и не понимаешь смысла игры за право наследования моего трона. Это так, дитя?
– Ах, отец, – говорю я с печальным вздохом. – Я еще слишком молода, чтобы забивать себе голову проблемами управления провинцией. Но я не о том, хотела сообщить вам. Мирель умерла сегодня, едва не сорвала этим мои сборы во дворец.
Он в притворном удивлении поднимает брови.
– Она не объяснила причину своего решения?
– Нет! Но я уверена, она сделала это на зло мне! Не хотела, что бы я жила при дворе! Всю жизнь держала меня взаперти, лишая радости удовольствия плотских утех. А когда, пришло время представления, она пыталась отсрочить его! Я рада, что наконец освободилась от нее! Осмелюсь выразить надежду, что вы быстро найдете ей замену, мой повелитель... – и я с такой страстью и надеждой смотрю в его глаза, что ни у кого в зале не остается сомнений, что я действительно прочу себя на ее место. По толпе придворных прокатывается гул шепотков и приглушенных смешков от моих слов. Все с предвкушением ожидают ответ Шеймуса. Сестры же испепеляют меня ревнивыми взглядами. А со стороны Люция исходит странно чувство неверия происходящему. Он закрыл глаза, словно в надежде, что все это просто кошмарный сон, а когда снова открыл их то увидел, как Шеймус задумчиво постукивая пальцами по губам, смотрит на меня. Я замерла в ожидании его ответа. Это было логичным и последовательным. Сердце колотилось, но это тоже правильно. Он слышит его биение и понимает, что я должна волноваться, желая услышать положительный ответ.
– Так значит, Мирель была жестокой матерью?
– Не всегда, отец. Только тогда, когда запрещала мне смотреть в сторону мужчин. Говорила, что поскольку я полукровка, то подвержена низменным страстям не позволительным для эльфийки. И если бы не вы, мой дорогой отец, то я бы так и осталась девственницей! Подозреваю, что именно этого Мирель и добивалась!
– Я?
– Когда вы вызывали ее во дворец, я имела возможность сбежать из дому и повеселиться.
– Значит, ты была не послушной дочерью? – пытливым взглядом впивается в мои глаза император, наклоняется ближе ко мне и его рука скользит вверх по моему бедру.