Грофилд покачал головой и усмехнулся.
- Вы так сладкоречивы, - сказал он. - Вы вскружили мне голову, честное слово.
- Но я не хотела вашей смерти, - заявила девица. - Там, в усадьбе, я уже собиралась подать голос в вашу защиту, только это было совершенно невозможно. Вы сами лишили полковника выбора. Он не мог пойти на такое унижение.
Грофилд кивнул.
- Я готов признать, что неверно оценил положение, - сказал он. - Я полагал, с ним надо разговаривать уважительно, но на равных.
- Вы спорили с полковником, - произнесла Вивьен таким тоном, словно еще не совсем оправилась от потрясения, вызванного этим воспоминанием.
- Наверное, мне надо было рвать на себе волосы.
- Вам надо было сказать, что без его покровительства вы конченый человек, и умолять его о помощи. Каждый любит щегольнуть великодушием, а полковнику не чуждо ничто человеческое.
- Правда? Значит, вы просто делаете вид, будто он святой?
- Для человека, который плевать хотел на Америку, вы мыслите слишком по американски.
- Возможно.
Грофилд оглянулся и посмотрел на усадьбу, самолет и поле брани. Шум сражения немного поутих. Грофилд опять повернулся к девушке.
- Это все, что вы хотели мне сказать? Что в моем поведении прослеживаются национальные черты?
Девица внезапно вспомнила о своем волнении.
- Мы должны как - то остановить их. Если они не американцы, то одному Господу ведомо, откуда эти люди и кто их нанял. Они не должны захватить... Вивьен осеклась. Казалось, она хочет что - то сказать, но никак не найдет подходящих слов. - Там, в доме, спрятаны четыре железные канистры. Они не должны попасть в лапы к этим людям. Нельзя допустить, чтобы их отсюда увезли.
- Почему? Что в этих канистрах?
- Я... я точно не знаю. Это очень опасная штука. Оружие.
Оно не должно попасть в плохие руки.
- Если это и впрямь опасное оружие, то оно и так было в плохих руках, ответил Грофилд. - Что это за оружие?
- Я и правда не знаю.
- Ну, тогда я и правда не могу вам помочь. Прощайте, Вивьен. С вами было совсем не скучно.
- Погодите!
Грофилд сидел и смотрел на девушку. Даже в темноте он видел, как на лице у нее появилось растерянное выражение. Он не понукал ее, просто сидел и ждал, наконец она решилась.
- Это бактерии.
- Что?
- Болезнетворные микробы, выращенные в лаборатории.
- Для использования в бактериологической войне?
- Да, - ответила Вивьен.
- Господи! Какие еще...
- Смотрите!
Самолет разворачивался. Медленно и величественно. Грофилд следил за ним.
И тут луч прожектора ударил ему прямо в глаза.
Глава 21
- Могли они так быстро завладеть канистрами? - спросил Грофилд.