По какой-то неведомой причине соседка всё-таки привязалась к беспризорному ребёнку, регулярно захаживая по приказанию моей матери. Привязалась по-настоящему и преодолела безотчётный страх, внушённый нашим семейством за предыдущие годы.
Это и было то самое чудо, которого мне не хватало, и я бросилась обнимать смущённую соседку, бормотавшую под нос всякие глупости про важность хорошей компании на выходные, и затащила в квартиру, кстати подумав, что очень давно не видела её детей – возможно, она теперь не менее одинока, чем я.
Мы пили чай и болтали о чём попало – темы для разговора угрюмой пенсионерки и непростой девочки-подростка находились с трудом, но как же здорово было в кои-то веки не чувствовать себя бесконечно жалкой, когда почти каждый в этом городе проводит время с семьёй.
Развернув заботливо упакованный трофей – новое платье и туфли, купленные мной на прошлой неделе и припасённые для праздника, я приметила невесть откуда взявшиеся надписи с изнаночной стороны упаковочной бумаги. Там было только четыре слова: «Не смей. Прогони её».
Я изорвала упаковку на мелкие клочки, но всё равно выгнала бабку и тем её сильно расстроила, но это спорное решение подтолкнуло меня вмешаться и изменить кое-что. Отныне она обрела свободу, категорически забыв о моём существовании и потеряв интерес подглядывать за соседями через дверной глазок – и вот тогда я извлекла урок.
Не убедившись, что приставучая бабка обычный человек и обманувшись заурядной внешностью, я толком ничего не проверила перед вмешательством. Да, она забыла и перестала даже смотреть в мою сторону, а также проходила мимо входа в квартиру, усиленно напрягая шею, чтобы не повернуть хоть чуть-чуть голову.
Старая ведьма сполна отплатила мне за служение матери – после попытки вмешаться она разбила все автомобили в округе, просто представив, как весело это будет, и повторила успех в моей голове, из-за чего я свалилась с головной болью и не могла заставить себя шевельнуть хоть пальцем. Нельзя менять наших братьев и сестёр без последствий.
И снова обманутые надежды, ведь мне показалось, что после такого справедливо дождаться внятных извинений от матери. Увы. Те четыре слова превратились в единственное напоминание о потерянной семье.
И теперь Мишка. Возможно, он тоже не так прост, как кажется, но я верила в подлинность его отношения ко мне и не собиралась сдаваться. Не в этот раз.
Всё развивалась не так плохо, как грозилась моя мама. Мы проводили много времени вместе, почти наплевав на поджимающие сроки сдачи текстов, а Мишка, избавившись от повинности, наложенной вечно голодным и злобным существом, даже полунамёком не выказывал склонность манипулировать беззащитными людьми с помощью чар.