Признаю, мы с Мишкой слегка увлеклись друг другом и не заметили, как она появилась. Ни звука шагов, ни сквозняка – возникла из ниоткуда и вот стоит теперь рядом с нами и многозначительно покашливает, скрестив руки у груди.
Молодая женщина в застиранной до дыр пижаме, точь-в-точь такой, какую я выкинула давным-давно, и с длинными босыми ногами, чересчур бледными даже для меня, ни капли не отличалась от моего отражения в зеркале, только я не могла вообразить у себя столь противного выражения лица.
Убедившись, что мы её заметили и замерли с самым ошарашенным видом, чудное создание плюхнулось на диван рядом с Мишкой и робко положило ладонь на его колено, выдав обиженно:
– Миша, почему ты так долго ждал, чтобы забрать меня отсюда? Я думала, ты любишь меня. Мне было плохо и очень, очень одиноко тут, – и она укоризненно подняла брови.
– Ты вообще кто такая? – Мишка обрёл дар речи не сразу, несколько раз переведя взгляд с меня на неё и обратно.
– Разве не понятно? Я настоящая Юля, а вот это, – она ткнула в меня пальцем, – моя тёмная копия. Ты что, не знаешь? Она же худшая версия меня. Неужели ты повёлся на её россказни про добрые намерения? Фу, как это стыдно, Миша. Запал на злого двойника? Не ожидала.
– Юля, скажи, что ты понимаешь, что происходит, – Миша потёр лоб и моргнул пару раз.
– Без понятия.
Юля-двойник наклонилась, чтобы обнять Мишку за шею, но тот поймал её руку и аккуратно отстранил.
– Во всяком случае, она живая, насколько это уместно говорить про местных обитателей, – и он отпустил её запястье.
– А я вам объясню, только пускай она тоже отсядет подальше от тебя, любимый, – двойник капризничал, – мне же неприятно.
– Обойдёшься, – коротко ответил Миша.
– Ты не понимаешь! Я и есть настоящая Юля, а она – нет. Она лишь искажённая копия меня, свободно разгуливающая там, наверху, и изображающая человека. Представь, всё это время, пока она гонялась за разными проклятыми существами, я сидела тут в полном одиночестве и наблюдала за вами двумя. Эти ведьмы такие подлые. Они сами превращают людей в монстров, а потом охотятся на них от скуки или чтобы почувствовать себя хотя бы чуточку полезными. Тебе было весело, Юля? Когда ты подчищала за другими сёстрами?
– О чём ты говоришь? Кто кого превращает? Мы такие от рождения. Или ты про других монстров? – Миша не дал мне вставить слово.
– Нет, Миша, я про таких, как ты, – её глаза стали злыми, но эта ярость относилась не к нему, а ко мне, – но ведь ты ничего не знаешь, да? Она же не сказала тебе про свою мамочку. Небольшая, но постыдная семейная тайна.