На третьем этаже – обитая дерматином дверь с весёленьким узором из шляпок мебельных гвоздей. Звонок резкий, пронзительный, как скрежет железа по стеклу. Видимо, для создания правильной атмосферы – почувствуй себя страдальцем, узри истину сквозь мрак унылого быта. Была бы я настоящим клиентом – наверняка уже сбежала бы, но, как охотник, чуяла достойную дичь.
В прихожую нас впустила девчонка лет пятнадцати, очень просто одетая, без грамма макияжа и вообще какая-то слишком бледная даже на фоне давно выцветших обоев. Она стрельнула в нас умными глазками и тут же потупила взор, но я успела заметить, что её внешняя покорность – скорее привычная маска, чем врожденная черта характера.
Из глубины квартиры послышался уверенный женский бас, уточняющий, кто пришёл.
Девушка равнодушно закрыла за нами входную дверь, методично заперев несколько механических запоров, удивительных на столь хлипкой конструкции, и крикнула в ответ, что очередные клиенты пожаловали. Она махнула рукой дальше по коридору и отступила на кухню, освобождая проход.
Комната вся заставлена диковатого вида статуэтками и прочими штуковинами, с большой натяжкой относимыми к современному искусству, хотя там и нет особых границ на минимальную художественную ценность. Ощущение – винегрет из всего про духовное развитие. Еле-еле осталось место для кушетки, очевидно предназначенной для посетителей.
Алёнка никогда ещё не бывала в помещении со столь низко нависшими потолками – я могла бы поменять лампочку в люстре, просто подняв руки. Она прямо-таки глазела, разинув рот – кажется, обстановка показалась ей весьма комичной. Мы сели и приготовились ждать.
Дама выплыла из-под переливающегося стеклярусом потока бусин, оглушительно громко зашуршавших в тишине, прерываемой только размеренным стуком капель о металлическую мойку. Подрисованные брови вразлёт, отличная осанка и велюровый домашний костюм со стразами – она явно знала себе цену, не боясь прогадать в деталях.
– И кто тут у нас нуждается в помощи? – сразу взяла снисходительный тон, определив, что я у нас трепетная мамочка, а Алёнка – та самая бедняжка.
– А вы точно сможете нам помочь? – решила подыграть, пока прощупывала, с кем имеем дело. Мне хотелось найти хоть какой-то талант к врачеванию, и я вопросительно взглянула на Алёнку.
Надо сказать, что я теперь впервые задумалась, как же это неудобно получается – нельзя просто вернуть украденное, когда пришла на то необходимость. Приходится изобретать велосипед, мучительно выдумывая, где прихватить «лишнего», чтобы спать потом спокойно, без борьбы с приступами угрызений совести.