— Бестолковая пустышка, — шептались у неё за спиной. Иные не стеснялись бросить в лицо: — бездарная нулёвка.
— «Да если бы! Да чтоб ты…» — она стискивала зубы: — «Нет, нельзя. Молчи».
С недавних пор в стенах академии стихий Мелессира Третьего разрешено обучаться обычным людям. Таковых было крайне мало, и Сибель с большим трудом вошла в их число. Не только адепты, но и многие магистры, в том числе и лорд Дарней, кривились глядя на неё. Кто-то просто задавался вопросом — зачем? Другие злобно шипели в спину — гадина, заняла чужое место. А иные выплёвывали и вовсе обидное — Моррисова содержанка. Эх, знали бы они, кто кого содержит на самом деле. Со старым лордом у Сибель сложились натянуто-отрицательные отношения, но оттого не менее взаимовыгодные: ему деньги, ей статус аристократки, без которого в академию было не попасть.
Мягко звякнули большие кристальные часы над дверью аудитории, оповещая, что до конца лекции осталось четверть часа.
— Ускоряемся, — поторопил магистр, взмахнул рукой и очистил заклинанием левую половину доски, на которой стали проступать руны нового аркана, — сегодня вы должны освоить ещё и «диазз перевернутую», к тому же…
Речь лорда прервал характерный стрекот зарождающегося портала. Гладь пространства пошла рябью, впуская в аудиторию серые дымчатые щупальца и запах пыли — значит, прорыв делают прямиком из Мёртвой Пустоши!
— Щиты наизготовку! — скомандовал магистр, быстрыми движениями пальцев соткал огненных вестников, и они на своих хвостах понесли сигнал тревоги в ректорский кабинет. Сам же лорд встал в боевую стойку между адептами и порталом. В одной руке полыхал магический щит, в другой зарождалась искра боевого огненного пульсара.
Аудитория наполнилась нестройными всполохами кособоких щитов первогодок, и лишь Сибель продолжала неподвижно сидеть, полагая, что с тварью Пустоши боевой магистр справится. А если из портала придут люди — то опасности и вовсе нет. В самом крайнем плохом варианте она удерёт в окно, рядом с которым каждый раз предусмотрительно выбирала место. Казалось, всегда собранная, тщательно выверяющая каждый шаг девушка была готова к любому развитию событий. Но судьба преподнесла ей испытание.
Вертикальная щель исказила воздух, и из неё выскочил альвис. Он не удержался, рухнул на колени, но дорогую ношу не уронил. Рубашка разодрана, плечо покрыто алым, по виску размазана кровь, а на руках девушка. Альвисса. По её бледной коже медленно расползались чёрные узоры проклятия, мучительно высасывающие жизненные силы.
Следом из портала вскинулась чешуйчатая лапа и, прежде чем щель схлопнулась, успела впиться загнутыми когтями в спину альвиса. Да так и замерла в плоти мужчины, отрезанная от тела жуткой твари, оставшейся в Пустоши.