Сибель коротко кивнула и двинулась в указанном направлении. Вот только за вход в саму башню другой наглый тип потребовал ещё золотой. Девушка попыталась возразить, но натолкнулась на безразличное:
— Не хочешь платить — ты знаешь, где выход.
Пришлось скрепя зубами снова залезть в карман. Только вот сумма неожиданно увеличилась вдвое — за попытку поспорить.
— Это возмутительно!
— Что? Что-то не нравится? — оскалился мужчина.
— «Швахх тебя раздери», — боясь спорить дальше, Сибель отдала монеты и прошмыгнула на лестницу. Но прежде чем подниматься, украдкой оглянулась… Лицо девушки тронула злорадная улыбка, когда в коридоре раздались ругань и громкое бурчание живота наглого поборника.
Отсчитав два пролёта, Сибель оказалась возле старой дубовой двери. В воздухе улавливались запахи сырости и озона. А на двери едва виднелась вырезанная, но почти затертая надпись: «Фарос».
— Маяк? — тихо перевела девушка, — причём здесь маяк? Мне ж в библиотеку надо. Обманул что ли кудрявый мерзавец? Зря только ему золотые отдала!
За неимением других вариантов Сибель потянула за железное кольцо и оказалась вовсе не в библиотеке, а в объятиях очередного прохвоста. Вместе с монетами он заполучил отдавленную сапогом ногу, икоту и едва не прикусил себе язык. Возможно, получил бы больше, но Сибель удалось вывернуться и убежать.
В царство книг девушка влетела разозлённой, с практически опустевшим карманом. Столкновения с очередным мужчиной избежать не удалось, и она невольно вдохнула исходивший от него приятный аромат хвойного леса после дождя. Влажный, терпкий, свежий. Запах мгновенно перенёс Сибель на несколько лет назад…
Бабушка Лорен сидела на стволе поваленной сосны. На её коленях стояла плетёная корзина с кореньями, что собрала Сибель.
— Этот не годится, посмотри, Сиби, основание слишком толстое — значит совсем старый. Пользы от него не будет. И вот здесь, гляди, изъеден жуками — отбрасываем…
— Кхм-кхм, — раздалось над ухом.
Воспоминание испуганно дрогнуло и развеялось, оставляя девушку наедине с тёмным мужским камзолом, в который она упёрлась лбом, носом и грудью.
— И-извините, — Сибель смутилась, отпрянула и разозлилась ещё сильнее. Былое воспоминание причинило тупую боль, что щемящей тоской сдавила сердце, а потому невольно рявкнула, — Сколько?
— Два часа дня, — невозмутимо, со звонкими металлическими нотками в голосе ответил довольно высокий объект столкновения. Слегка заострённые кончики ушей торчали сквозь волосы, спадающие на плечи серебристым водопадом. Яркие глаза на бледном лице светились мудростью и синевой морской бездны.