Наконец они добрались до пустого дома и прошмыгнули в ворота. В саду оказалась еще и боковая калитка.
- Когда Пиппин подойдет поближе, мы начнем шептать прямо отсюда, из-за куста, - давал Фатти последние наставления сообщнику. - А потом, когда он войдет в ворота разузнать, в чем дело, рванем на улицу, через боковой выход. Пусть он посветит нам в лицо фонариком: ему все равно не узнать нас в этих одеяниях.
- Все правильно, - кивнул головой Ларри. - Ты не забыл записку?
Фатти достал из кармана конверт, где лежал грязный листок бумаги, разорванный не то на шесть, не то на восемь частей. На нем рукой Фатти были выведены загадочные слова: "Позади театра. Десять вечера. Пятница". Он усмехнулся, глядя на клочки записки и вспоминая, как составлял коротенькое послание.
- Когда Пиппин придет в пятницу к театру, он обнаружит сразу несколько "ключей" к разгадке тайны. Великолепных, неповторимых "ключиков", - сказал он Ларри.
Он раскидал клочки бумаги по земле вокруг куста, за которым укрылись они с Ларри. Теперь оставалось только лежать и ждать ничего не подозревающего Пиппина, которому предстояло появиться, подобрать обрывки и сложить их воедино.
- Ш-ш! - Ларри вдруг поднял голову. - Это он. Я знаю его смешное покашливание, хотя шаги пока не слышны. Ага! Вот и шаги.
Они не издали ни звука, пока П. С. Пиппин не приблизился к саду. Тогда Фатти свистящим шепотом произнес нечто неразборчивое. Ларри тут же потряс куст; зашуршали ветки. Фатти сказал: "С-с-с!", и П. С. Пиппин мгновенно включил свой фонарик.
- Эй! Кто там? Выходите! - прозвучал резкий окрик.
- Остаемся на месте. - Фатти повернулся к Ларри. - Надо, чтобы он на нас взглянул.
Ларри снова потряс куст. Пиппин тотчас направил туда фонарь и обомлел, увидев две зверские физиономии, обращенные прямо к нему. Бандиты! Затевается что-то недоброе... Он обязан принять срочные меры!
- Теперь пора! - решил Фатти, едва полицейский отворил ворота и торопливо шагнул внутрь.
Мальчишки выскочили через боковую калитку и понеслись по улице. П. С. Пиппин, что называется, висел у них на хвосте. Увы, он без раздумий бросился вслед.
- Стойте! Остановитесь! - кричал полицейский.
Такую ситуацию ребята не предвидели. А что, если кто-нибудь действительно их остановит? Вот будет номер!
К счастью, никто даже не попытался это сделать. Правда, здешний мясник, вышедший с женой прогуляться и подышать воздухом в этот прекрасный весенний вечер, шагнул было им навстречу, но, разглядев в свете уличного фонаря устрашающие брови и морщины Фатти, быстро передумал. Ребята промчались мимо него целые и невредимые.