В комнате повисло горестное молчание. Им действительно кошмарно не повезло...
- Пиппин, наверное, считает, что все эти окурки, носовые платки и прочее - настоящие улики. Я хочу сказать, ключи к разгадке настоящей тайны, - задумчиво проговорила Бетси после долгой паузы.
- Вот идиотизм-то! Конечно, считает, - откликнулся Фатти. - И пойдет по ложному пути. Как же нескладно получилось! Я ничего не имею против того, чтобы устроить забавный розыгрыш и Гуну, и Пиппину. Но я бы ни за что на свете не хотел совершить Поступок, способный помешать им поймать воров. А наши "ключики", конечно, основательно собьют их с толку.
- Ты хочешь сказать, - нахмурилась Дейзи, - что они начнут искать людей, чьи имена начинаются с буквы "З", и обыщут воскресный поезд? Вместо того чтобы пойти по верному следу?
- Именно, - кивнул головой Фатти. - В общем... В общем, я думаю, мне надо увидеться с П. С. Пиппином и откровенно во всем признаться. Я не хочу сбивать его с правильного пути и заставлять попусту тратить время, разгадывая несуществующую тайну. У него сейчас в руках реальная, и он должен заниматься ею. Проклятье! Представляю, как мне стыдно и тошно будет с ним объясняться. И, держу пари, он не даст мне никакой новой информации, потому что добрых чувств после признания в нашей проделке я у него не вызову. А мы могли бы так здорово расследовать кражу вместе со стариной Пиппином. С Гуном-то иметь дело невозможно...
Все ужасно расстроились.
Подумать только - они загубили великолепную, настоящую тайну, сочинив свою, фальшивую...
- Я пойду к Пиппину вместе с тобой, - решил Ларри.
- Нет, - категорически отказался Фатти. - Ни в коем случае. Ответственность за случившееся я беру на себя. Мне хотелось бы вывести вас из этой истории. Если Пиппину придет в голову пожаловаться, мои домашние отнесутся к этому спокойно, в отличие от твоих, Ларри. Что касается родителей Пипа, то они наверняка поднимут шум.
- Это точно, - грустно согласился Пип. У них с Бетси были очень строгие родители. В доме уже три-четыре раза происходили весьма неприятные объяснения после визитов Гуна, являвшегося с требованием унять слишком ретивых детективов.
- Мне бы не хотелось, чтобы отцу и матера стало известно про наши дела, - честно признался Пип. - Мама только недавно сказала, что рада отъезду Гуна, потому что без него, мол, мы не затеем ничего дурного.
- Я иду к Пиппину. - Фатти поднялся со стула. - Трудные дела лучше не откладывать. Но я все же надеюсь, что Пиппин не слишком рассердится. По правде творя, мне он с самого начала показался хорошим малым. И конечно, сейчас он в большом волнении: такое серьезное дело, и попало к нему в отсутствие Гуна.