«Киприл что-то затевает, а Винона и вовсе призналась мне в своих грязных планах, — сощурившись, Агнес задумчиво отвела взгляд. — Я не могу ничего сделать отсюда, да и остановить испытание невозможно. Единственное, чем я могу помочь — это готовностью прийти на помощь в нужный момент. Нельзя терять бдительности».
Быстро переведя взгляд от ведущей куда-то в сторону столпившихся магов, Агнес намеренно отыскала среди этих фигур одну необходимую. Высокий мужчина с растрепанными волосами и рваным шрамом на переносице как раз стоял среди тех, кто в этот момент был вынужден передавать свою ману на благое дело.
«К тому же меня очень напрягает Даррагер. Он стал каким-то странным после того, как мы поговорили. Неужели он действительно связан с группировкой? Но не могу же я подозревать его просто потому, что он мужчина?»
* * *
Быстрое прерывистое дыхание, звучавшее уже довольно громко, сменялось топотом бегущих ног, треском тонкого слоя льда под ногами и шебуршанием стоявших неподалёку загадочных белых деревьев. Красота этого места удивляла. На этом этаже располагались лишь длинные дорожки, вдоль которых стояли замороженные деревья. Их кору и ветви покрывал толстый слой льда, и лишь в некоторых местах их замерзшая листва не была настолько сильно заморожена.
Бегло оглянувшись, убегавший вместе со своей командой юноша, искоса посмотрел на тех, кто так упорно пытался их нагнать и остановить. Команда под предводительством Цериана была уже рядом.
— Лидер! — воскликнул один из парней, бегущих рядом. — Что будем делать? Спускаться ниже опасно. Это уже третий круг.
— Нельзя позволить третьекурсникам поймать нас, — посмотрев на товарища, парень кивнул. — Они просто снова хотят подставить второй курс.
— Тогда?
— В рассыпную.
Внезапно почва под ногами затряслась. Все присутствующие инстинктивно затормозили и замерли, не особо понимая, что здесь происходит.
Не поняли этого даже члены команды самого Цериана. Остановившись, они удивленно переглянулись со своими противниками, и лишь тогда поняли, что в происходящем не было их вины.
Тогда обе команды начали взволнованно оглядываться по сторонам. Первым делом их взгляды упали на белые деревья, посаженные в ряд той длинной тропы, по которой они бежали, и уж затем они все заметили стоявшую среди тумана, где-то вдали, огромную фигуру.
Создание, напоминавшее быка своей мордой, рогами и шерстью возвышалось на уровне восьмиэтажного строения. Это существо, напоминавшее настоящего минотавра, удерживало на плече секиру и пылающими кровавыми глазами смотрело на единственных гостей своего уровня.