Пристроив бутылку вина под мышкой понадежнее, Бойд начал подъем. Внизу лежали красные крыши деревенских домов в окружении увядающих коричневых красок осени, захвативших долину. Сверху все еще доносилась музыка, звуки то взлетали, то опадали, повинуясь порывам игривого ветра.
Луи сидел, скрестив ноги, у своей потрепанной палатки. Увидев Бойда, он положил свирель на колени, но продолжал сидеть. Бойд опустился на траву рядом с ним и вручил Луи бутылку. Тот принялся вытаскивать пробку.
— Я узнал, что ты вернулся, — сказал он. — Как прошла поездка?
— Успешно.
— Значит, теперь ты знаешь, — произнес Луи.
Бойд кивнул.
— Я думаю, ты сам хотел, чтобы я узнал. Почему?
— Годы становятся все длиннее, — ответил Луи, — а ноша тяжелее. Мне одиноко, ведь я один.
— Ты не один.
— Одиноко потому, что никто меня не знает. Ты первый, кто узнал меня по-настоящему.
— Но ведь это ненадолго. Пройдет сколько-то лет, и снова никто не будет о тебе знать.
— Хотя бы на время мне станет легче, — сказал Луи. — Когда ты уйдешь, я снова смогу взвалить на себя эту ношу. И еще…
— Да. Что такое, Луи?
— Ты сказал, что, когда тебя не станет, снова не будет никого, кто обо мне знает. Означает ли это…
— Если ты хочешь узнать, расскажу ли я кому-то еще, то нет, не расскажу. Если ты сам этого не захочешь. Я уже думал о том, что может с тобой случиться, если миру станет о тебе известно.
— У меня есть кое-какие способы защиты. Без них я вряд ли прожил бы так долго.
— Какие способы?
— Всякие. Давай не будем об этом.
— Пожалуй, это действительно меня не касается. Извини. Но есть еще один момент… Если ты хотел, чтобы я узнал, зачем такие сложности? Если бы что-нибудь пошло не так, если бы я не нашел грот…
— Сначала я надеялся, что грот не понадобится. Я думал, ты и так догадаешься.
— Я чувствовал, что здесь что-то не так. Однако все это настолько невероятно, даже дико, что я не доверился бы собственным догадкам. Ты же сам знаешь, насколько это невероятно, Луи. И если бы я не нашел грот…. Это ведь чистая случайность.
— Если бы ты его не нашел, я просто подождал бы еще. Другого раза, другого года или кого-нибудь другого. Какого-то иного способа выдать себя.
— Ты мог бы просто сказать мне.
— Ты имеешь в виду — прямо так?
— Вот именно. Я бы тебе не поверил, конечно. По крайней мере сразу.
— Как ты не понимаешь? Я не мог сказать тебе прямо. Скрытность уже давно моя вторая натура. Один из способов защиты, о которых я говорил. Я бы не смог заставить себя признаться ни тебе, ни кому другому.
— Но почему ты выбрал меня? Почему ты ждал все эти годы, пока я не появлюсь?