Опять трескучий фальцет, каким кричат: "Тут-водятся-акулы!"
- Единственное, с чем я не могу смириться, - это с неумением. Как ты мог рассчитывать пробраться в дом, где полно народу?
- Я хотел встретиться с вами, мистер Гросс, - ответил я, глядя на все сразу, как Арти при каждой новой встрече. Вид мистера Гросса резал глаз так же, как фальшивая нота пианино резала слух. Я ещё не сказал, что он был лыс? Впрочем, это неважно, если голова выглядит так, будто её сжали тисками.
Он поднял бледную пухлую руку и показал мне пистолет Тима.
- С этой штуковиной? - Ну что за дурацкий голосок? - Ты хотел видеть меня и принес с собой это?
- Только для самозащиты, - объяснил я.
- У меня мало времени, - ответил он. - Я болван в этом кону. Там три стола, и за ними сидят мои близкие друзья. А ты причиняешь мне неудобства.
- Извините, - сказал я.
- Если хочешь поговорить со мной...
- Геррр-берррт! - закричал кто-то снизу.
Его физиономия задергалась, на ней отразилась нерешительность. Потом он, похоже, что-то надумал.
- Покараульте, - велел он Трем Марионеткам, а мне сказал: - Я вернусь. Когда в следующий раз буду болваном.
Он ушел, а Трое Марионеток принялись следить за мной.
- Я не собираюсь бежать, - сказал я им. - Я хочу поговорить с мистером Гроссом.
Но не думаю, чтобы они мне поверили.
Пока они кучкой стояли у закрытой двери, я опять подошел к окну. Внизу ничего не изменилось. Я стоял и смотрел на улицу. Вдруг возле забора в конце дорожки промелькнула тень. Не успел я и глазом моргнуть, как она исчезла.
Трое Марионеток у меня за спиной обсуждали, кому из них отправиться за колодой карт. Наконец за ней отослали Ларри, дворецкого.
Я смотрел в окно, не отводя глаз. Неужели кто-то движется вдоль изгороди? Сказать наверняка было невозможно.
- Эй, ты, - произнес Моу, шофер.
Должно быть, он обращался ко мне. Я повернулся и ткнул себя в грудь.
- В бридж играешь? - спросил Моу.
- Немного, - ответил я. - И не очень хорошо.
- Ничего. Нам нужен четвертый.
- Ладно.
Но Ларри ещё не принес карты. Я отвернулся и опять уставился в окно. На этот раз я её увидел. Хло кралась по моим следам, приближаясь к дому через лужайку.
- Эй, ты, - позвал Моу, - иди, карты принесли.
Так уж получилось, что мы стали болванами одновременно. Когда вошел мистер Гросс, я сидел за столом сложа руки и смотрел, как мой партнер повар, которого звали вовсе не Кэрли, а Люк, - выходит, имея на руках пять червей. Я всегда считал себя самым скверным игроком в бридж, но теперь знал по крайней мере трех ещё худших.
Я поднялся на ноги, и мистер Гросс сказал: