– Ничего, это ненадолго. Скоро наверняка на поезде привезут питание, и мы будем есть как прежде.
Однако это обещанное «прежде» все никак не наступало. Совсем скоро Мари впервые столкнулась с чувством постоянного голода и резей в животе. В ненавистной школе ее хотя бы полноценно кормили три раза в день наваристой кашей, ароматными супами, мягким мясом с гарниром, заполняли до краев граненые стаканы кисловатым компотом. Здесь, разумеется, ничего такого девочке не предоставляли. Есть хотелось постоянно: с самого пробуждения до поздней ночи. Однако вскоре ощущение голода будто растворилось в девочке, стало ее вечным спутником, и перестало приносить настолько невыносимые страдания. Конечно, порой конечности Мари сводило внезапной судорогой от резкой боли, а в глазах темнело, но Иссур неизменно помогал девочке подняться и прийти в себя.
– Что бы я без тебя делала… – тихо хрипела Мари, опираясь на дружеское плечо. А мальчик молчал и едва заметно качал головой.
Однажды за ужином Иссур вдруг решительно протянул свою хлебную порцию подруге.
– Возьми, я не голоден, – отрезал он, отведя взгляд в сторону. Девочка приоткрыла рот от изумления.
– Врешь! Ты голоден! Просто хочешь, чтобы я съела побольше, так?
Мальчик не ответил и продолжил держать руку на весу.
– Я сильная, выдержу. Не нужно мне твоих подачек.
Иссур сжал кулаки и злобно процедил сквозь зубы:
– Ты еле держишься на ногах и падаешь в обморок несколько раз в день. Если так пойдет и дальше, то… – мальчик остановился на половине фразы и нервно сглотнул. Напряженно сдвинутые брови и поджатые губы помогли Мари понять друга без слов. Она положила свою ладонь на черноватую от грязи щеку Иссура и тепло улыбнулась:
– Я ценю твою заботу, но… я могу справиться и без нее. Правда. Лучше ешь сам.
После очередного вечернего выступления Мари как обычно взгромоздилась на нары. Иссур уже крепко спал, слегка посапывая. Устраиваясь, девочка откинула край одеяла на своей стороне постели и обнаружила под ним твердый ржаной ломтик.
– Вот дурак, ослабнет же без ужина, – пронеслось у Мари в голове. Она еще немного повертела в пальцах кусочек темного хлеба, слегка надкусила и, основательно прожевав во рту маленький размокший мякиш, засунула оставшийся ломоть в глубокий карман рубашки друга.
– Будет ему завтра к кофе добавка.
Девочка сверлила взглядом голый затылок лежащего рядом Иссура и отчаянно пыталась злиться на него, сурово хмуриться и обиженно дуть губы, но они непослушно расплывались в широкой и глупой улыбке.