И так вдруг захотелось Мокею-царю жениться!…
Говорит он Ивану:
– Ну и ну! Вот так дела! Думал, посажу тебя на кол! Но получился из тебя посол…
Ладно, так тому и быть: иди! Только без Варвары-царевны назад не приходи!
* * *
И отправился Иван послом к царю Дермидону.
Пришёл – и говорит ему:
– Я, Иван-посол, от царя Мокея пришёл. Просит Царь Мокей руки дочки твоей!
А Дермидон-царь в ответ:
– Десять лет желал Мокей только воевать! А теперь породниться задумал? Ну уж нет! Знаю я его – хитростью решил он меня захватить! Хочет он у меня Василису Премудрую обманом отнять, хочет власть над двумя царствами заполучить! Ведь потому мы и воюем с ним! И согласия меж нами никакого не может быть!
– Я затем и пришёл, чтобы вас, наконец, помирить, вражду между царствами остановить, родство и мир меж вами осуществить. А Василису Премудрую – освободить и на свободу её отпустить. Устроим свадьбу – и заключим мир!
– Нет! Не бывать тому! – закричал Дермидон.
… А Варвара-краса, калачом коса, дочь царя Дермидона, – весь разговор этот слышала.
Засиделась Варвара без мужа! Много лет уж – замуж охота, а жениха всё нет… То – Дермидону-царю женихи не по нраву: то беден жених, то не знатен… То – самой не по нраву: то стар, то на лицо не красив…
А за десять лет войны стольких поубивали, что и не сватается уж никто!…
Вошла она – и как закричит:
– А меня ты спросил, отец? Заключай мир! Я замуж хочу!
И так она завыла, что понял царь Дермидон: если не выдаст теперь дочь замуж, то уж никогда не будет ему спокойного житья…
– Ладно, говорит, отдам дочь замуж! Но Василису Премудрую – не отдам, пока всю премудрость её не получу! Не хочет упрямая девица мне подчиниться, премудростью своей не хочет со мной делиться!… Советы мне даёт один другого чуднее, смеётся надо мной…
Вот, например, такое говорит: «Бросай, Дермидон-царь, плоть убитую есть! Ведь зверям, птицам да рыбам – бед от тебя не счесть! А от еды непотребной – и в животе у тебя бурлит, и ум твой от света истины закрыт, скуден и не плодовит!…».
Или ещё такое скажет: «Богатство – не накапливай для себя! Нет пользы в таком богатстве: пропадает оно зря! Хороший государь – богатством и благоденствием своей страны богат! За жизнь народа в довольстве и мире – он ратовать рад! С помощью добра, а не насилия – он управляет! Лишь бесчинства и злобу отдельных людей – властью своей он пресекает!…».
– Позволь мне, царь Дермидон, с Василисой поговорить! Сделаю я так, что она всем премудрость свою откроет: бери каждый – кто сколько хочет да может вместить!
Ведь нет пользы от премудрости, которую взаперти содержат и в жизни не применяют!