А ты, – обратился палач к приговорённому, – молись своему «Единому Богу», потому что через несколько минут ты уже не сможешь это сделать!
… «И это – законы моей страны! – ужаснулся в очередной раз царевич Елисей. – Если преступник богат, то он может не страшиться правосудия, если же беден, то праведного суда для него не существует…»
У царевича давно уже не было денег. У него остался только золотой медальон с монограммой. Он полагал, что эта вещица позволит опознать его тело, и его родные смогут узнать о его смерти.
Царевич снял с шеи медальон:
– Подойдёт?
Палач с жадностью протянул руку.
– Вначале отпусти этого человека!
… Палач снял кандалы с приговорённого. Юноша, ещё с трудом веря произошедшему, спустился по ступеням с деревянного помоста, на котором его должны были казнить.
Собравшаяся поглазеть на казнь толпа начала разочарованно расходиться.
«Интересно, почему люди готовы смотреть на смерть, на страдания других – как на развлечение?» – задумался царевич.
* * *
Спасённый юноша подошёл к царевичу и благодарил его:
– Я ещё не встречал человека, который с такой лёгкостью был бы готов отдать свою жизнь за первого встречного!
– Моя заслуга не так велика, как ты полагаешь. А вот моя вина, оказывается, намного больше, чем я думал!
Моя жизнь – почти ничего не стоит: я болен и совсем скоро умру.
– Да, выглядишь ты действительно неважно… Пойдём со мной! – произнёс спасённый.
Юноша и царевич пошли в сторону леса, прочь от города.
– Не дорого, оказывается, стоит моя жизнь! – веселился юноша, – Всего лишь маленькая золотая безделушка!
– У меня больше ничего нет… Извини!… – ответил царевич.
– Да что ты, я не о том!
– Расскажи, куда ты меня ведёшь?
– Должен же я отплатить тебе добром за добро! Ты спас мне жизнь – я должен спасти тебя!
– Это ты не сможешь… Давай лучше отдохнём! – улыбнулся царевич без тени печали.
– Потерпи: чуть-чуть осталось! Я-то – не целитель и не Учитель. Но Тот, к Кому я тебя отведу, – Он всё может!
… Начался дождь. Царевич несколько раз поскальзывался и падал, потом он уже не смог подняться, и юноша понёс его на своей спине…
* * *
В лесу на поляне собирались люди. Они пришли сюда, несмотря на дождь. Они ждали Учителя и пытались разжечь костёр.
Тот, Кого они называли Учителем или Пастухом, говорил с одним человеком чуть в стороне.
Дождь стих, когда юноша с Елисеем приблизились.
Но костёр всё равно никак не разгорался.
Царевич вынул из холщовой сумки, в которой теперь умещалось всё его имущество, письма, которые он писал Алёнушке, и протянул их – чтобы люди смогли разжечь огонь, обсохнуть и отогреться. Он писал те письма почти каждый день, их было много. «Что ж, пусть хоть эти люди, пришедшие слушать Учителя, согреются!» – думал он.