Он использовал каждую возможность отдать свою жизнь, спасая других, – и смерть раз за разом, казалось, сдавала свои позиции. Смерть больше уже не страшила Елисея, как прежде. Наоборот, память о смерти давала ему смелость и силу, решительность и отвагу! Каждый свой поступок он теперь совершал – как последний в своей жизни!
Теперь он старался помогать всем, кого встречал на своём пути, в том числе, и в тех случаях, когда для этого не нужно было рисковать жизнью.
Он даже стал забывать о своей болезни, радуясь спасённым им жизням и счастливым улыбкам благодарных ему людей.
А ещё царевич очень часто вспоминал Алёнушку. По вечерам он брал перо и бумагу и писал ей письма. Он рассказывал ей о своей любви, обо всём, что с ним происходило, о том, что он увидел и понял. Но он не отправлял эти письма…
… Шло время. Тяжёлые приступы болезни случались с ним всё чаше. Сил в теле было всё меньше.
Царевич давно раздал все деньги, которые у него были с собой, нуждавшимся людям. Он ночевал теперь на голой земле, накрывшись лишь плащом. Он питался лесными орехами, ягодами и грибами, и лишь иногда – тем, чем угощали его люди, которым он помогал.
Он стал походить на бродягу больше, чем на царского сына.
* * *
И вот однажды, в одном городе он увидел приготовления к казни: «Вот опять смерть – и для этого человека она наступит прямо сейчас!»
Царевич поглядел на приговорённого. Тот был спокоен и, казалось, не боялся умереть, хоть он и был молод, и тело его было исполненным здоровья и силы.
– За что его казнят? – спросил царевич у стражей.
– Он поклоняется другому Богу и проповедует лжеучение. В стране не может быть многих вер, иначе царство рассыпется на кусочки!
– За что хотят казнить тебя? – спросил он у приговорённого. – Виновен ли ты или наветы и клевета недругов привели тебя сюда?
– Я рассказываю людям о Едином Боге, и о единых Законах Бытия всего Мироздания – Законах Любви и Добра! Я не вижу в этом вины!
– И я тоже не вижу причины для того, чтобы тебя лишили жизни! Я готов умереть вместо тебя!
… Царевич понимал, что сейчас, если он назовёт себя и прикажет освободить юношу, – ему не поверят: палач и стражники лишь обозлятся, глядя на его изношенную одежду и измождённое лицо.
Царевич обратился к палачу:
– Этот человек невиновен, я готов умереть вместо него! Отпустите его!
Палач рассмеялся от такой невиданной ситуации и сказал:
– Это невозможно, бродяга! Но вот, если бы у тебя были деньги, то его жизнь можно было бы выкупить. Попробуй найти здесь того, кто согласится помочь этому человеку. У тебя есть целых пять минут!