– Полог Тайны, – предупредив мой вопрос пояснил Макс, – он не слышит нас.
Я медленно повернулась к нему:
– Почему ты не рассказал нам?
Он смотрел мне прямо в глаза:
– Не мог. На мне печать молчания.
– А сейчас?
– Сейчас Кейдан частично снял печать, чтобы самому рассказать вам о том, чего не смог сделать я.
Я перевела взгляд на Лиена:
– Это действительно Каратель?
– Да, но он никогда, Эль, никогда не убивал невинных. Только тех, кто действительно заслуживал наказания. Тех, чьи души стали чернее ночи, и для которых не оставалось уже ничего святого.
– А остальных?
– Остальных имел право забирать Страж.
– Кто такой Страж?
Макс секунду поколебался:
– Через него проходят все умершие в царство Плачущей. Все, без исключения. Если они как-то связаны с родом тех, кого наказывал Каратель, то всегда идут за своими родичами. Страж вытягивает энергию, и живет за счет нее, питается. Лиен отказывался убивать целые рода виновных, сам был наказан и много сот…, – Макс запнулся, – много лет не мог выйти в мир, – но потом она смягчилась и снова начала его выпускать. А Страж выполнял то, от чего отказался Лиен.
– Он действительно твой брат? – я посмотрела на Макса.
– Он больше, чем брат, – Макс грустно посмотрел на лежащего человека, затем перевел взгляд на меня, – Эль, он не отпустит вас, он заберет с собой, как и нас. Кейдан и есть Страж.
Все это время Вита молча стояла за моей спиной, а Рус лежал у ног. Кати вдруг встала от волокуши, и звонким от волнения голосом сказала:
– Леди Эль, если нам все равно суждено умереть, то я готова. Я не знаю, чем я могу помочь, я ничего не умею, но точно просто так не сдамся, – глаза девушки горели, – и уж точно не хочу в лапы к этому… к этому…, – она подбирала слова, но выбрать то, которую хуже так и не смогла.
– Я тоже с тобой, девочка, – Вита обняла меня за плечи, – не с ними, я их не знаю, но с тобой, и приму любое твое решение, хотя наш выбор и так очевиден.
– Если просто сдаться, заберет Страж. Если бороться и умереть – придет Луноликая, и Стражу вы будете не по зубам. Он заберет только нас.
– Значит, решено, – я тряхнула головой, – снимай.
Макс щелкнул пальцами, и молочная пленка растворилась в обманчиво хрупком сиянии купола. Я подняла глаза и вздрогнула. Вокруг нашей защиты стояли маги. По всему кругу, в темных плащах и накинутых капюшонах. Я насчитала двенадцать человек. Чуть позади них я видела темные силуэты – тролли? Вампиры? Люди? Силуэтов было много, очень много. Я перевела взгляд на Кейдана:
– Мы остаемся.
Он широко улыбнулся, будто именно такого ответа и ждал, и сразу все изменилось. Купол чуть дрогнул, и я увидела, как на него возложили руки все маги, которые пришли со Стражем. Макс плел заклинание, а я в растерянности обернулась к нему: