Иолай попытался сказать что-то запекшимися губами, но его глаза погасли.
– Что ты тут копаешься? – подошёл к Даниилу отец. – Королева ждёт тебя.
– Да, сейчас, – ответил Даниил, и, бросив последний взгляд на старика, пошёл в тронный зал.
Королеву он почти не слушал; все его мысли были о том, что он только что услышал.
– Сопровождать тебя будет мой министр Анубис, и как только вы найдёте детей, ты должен сразу забрать у них книгу и принести её мне.
– Да-да, – рассеяно отозвался Даниил. – Отец, прикажи прислать мне небольшой отряд воинов, хорошего коня и пару рабов.
– Какой ещё отряд? Какие рабы? Ты что, совсем меня не слушаешь? – крикнула королева. – Я же тебе сказала, что ты должен пойти туда один и сыграть роль такого же, как они, пленника.
С этими словами она взяла свой скипетр, дотронулась до Даниила, и в тот же момент его прекрасные одежды превратились в драные лохмотья, а его лицо и волосы стали такими грязными, будто он уже несколько лет не мылся.
– Шик и блеск! – промурчал довольный кот, но королева дотронулась и до него, и в то же мгновение кот уменьшился в размерах, превратясь в худого ободрыша.
– А то слишком ты откормленный и холёный, – довольно сказала королева.
– О…Ва-а-аше величество! – заголосил кот. – По-моему, это слишком жестоко! Умоляю! Верните мне хотя бы мой чудесный пушистый хвост!
– Да замолчи ты! – прикрикнул на него Даниил. – Развёл тут истерику из-за какого-то драного хвоста! Я вон без рабов остался, и то молчу!
В копях было темно, холодно и сыро, и уже в первые минуты и кот, и мальчик поняли, что это будет худшим путешествием в их жизни. К счастью, благодаря удивительному слуху и зрению кота, беглецов они нашли быстро, устремившись на свет, горящий в одном из проходов.
Там сидели трое детей, и, прислонясь голова к голове, увлечённо читали что-то.
«Я дам им сердце единое, новый дух Я вложу в них! Я заберу из их груди сердце каменное и вложу сердце живое» – услышал Даниил и взволнованно схватился за стену, обрушив с неё куски соли.
Это его выдало, и, поняв, что его обнаружили, он сам вышел из своего укрытия, изо всех сил стараясь изображать пленника.
Однако поверили ему не сразу – мальчик, читавший книгу, сразу схватил её и прижал к себе:
– А ты откуда здесь? И кто ты такой?
– Оттуда же, откуда и вы. Я – человек книги. Томлюсь в этих копях уже более года, – сказал Даниил.
– Мальчик! Тогда ты не представляешь, как тебе повезло! – воскликнула одна из девочек. – Мы прямо сейчас собираемся бежать отсюда, и если ты захочешь, мы заберём тебя с собой!
– Правда? Как же я рад! – постарался изобразить восторг Даниил, которому очень тяжело давались человеческие эмоции.