Увидев его, Джинисана расплылась в фальшивой улыбке:
– Даниил! Мальчик мой! Как же ты вырос! Расскажи мне быстрее, как твои дела? С камнем в груди жить намного легче, не правда ли?
«Нет, не правда», – подумал Даниил, но, конечно, вслух не произнёс.
– Отец сказал, что у вас для меня есть какое-то очень ответственное поручение?
– Да, Даниил. Трудные времена наступили для нашей страны, – тяжело вздохнула королева. – И я, и ты, и все мои любимые поданные в опасности. В городе опять появились «люди книги», рассказывающие сказки про свет и какое-то счастье, а несчастные жители Мортигены как бедные овечки идут на убой. Ведь они не знают, что там, за пределами нашего мира, их ждёт смерть…
Договорить она не успела: в зал зашёл Балтазар, а следом и его воины, волокущие за шкирку старика Иолая. Глаза его слезились от света факелов, и не в силах смотреть на светильники, он прикрыл их рукой.
– А-а-а, Иолай… Какая встреча, – расплылась в улыбке королева. – Похоже, судьба даёт тебе последний шанс. Я даже готова отпустить тебя на свободу. Я беспредельно добра! А условие только одно: скажи мне, где твоя книга и куда ты направил детей.
– Моя книга там, где она и должна быть – в хороших руках! – не дал договорить ей Иолай. – И сегодня, как и семь лет назад, я скажу, что вы не вытяните из меня ни одного слова и никогда не узнаете, куда ведёт потайной ход.
– Ты это слышал, Даниил? Я поручаю тебе найти и принести мне книгу, – злобно произнесла королева. – А этого жалкого старикашку убери навсегда с глаз моих долой.
– Всё сделаю, как вы сказали, – преданно взглянул на королеву мальчик.
– И что это ты собираешься делать? – спросил Иолай, разглядывая мальчика, куда-то ведущего его.
– Я собираюсь убить тебя, – спокойно ответил Даниил, доставая арбалет.
«Совсем дитя, а уже злодей, хоть и не хочется в это верить» – подумал старик.
– Нельзя шутить с таким серьёзным оружием… Оно ведь может и тебя серьёзно поранить. Ах! – вскрикнул он. Даниил действительно выстрелил!
– Что ж ты делаешь, сынок? – посмотрел он в недоумении на свою рану. – Неужели у тебя каменное сердце?
– Отгадал, старик! В самую точку, – сказал Даниил, пуская стрелы как чтобы причинить несчастному как можно больше страданий. – Но почему же ты ведешь себя так странно? Почему меня не проклинаешь? Почему не желаешь мне смерти, как все остальные?
– Потому что жалко мне тебя, сынок, – прошептал Иолай, обессилено падая на колени. – Но у тебя ещё есть шанс. Поспеши к Элиону… Только он может подарить тебе живое сердце.
– Что? – воскликнул Даниил, и по его телу будто прошёл электрический ток. – Сердце? Настоящее? – Он опустил арбалет и начал трясти старика. – Стой! Подожди! Не умирай! Повтори, что ты говорил про сердце? Его может дать мне Элион?