– Ага, так я тебе и поверил, – тяжело дышал мальчик. – Один раз я тебя уже отпустил. Поэтому прощай. Передавай привет хозяйке!
– Сам передаш-шь! – собрал последние силы кот, и дико взвыв, вцепился в Даниила, и они оба полетели вниз со скалы…
Удар о воду был очень сильным, и, погружаясь в чёрную бездну, Даниил почувствовал, что теряет сознание…
– Смирнов в себя приходит! – раздался чей-то голос, и, открыв глаза, он увидел людей в странных одеждах. – Даня, ты слышишь нас? Понимаешь? Ты находишься в реанимации…
Вокруг всё непонятно пищало и стучало; Даниил поспешил опять зажмуриться, чтобы не сойти с ума.
Очнулся он в тёмной пещере, и в глубине этой темноты мальчик увидел свет – серебристую гриву и сверкающие огнём глаза.
«Элион!» – догадался он, и когда, мягко ступая лапами, к нему подошло это лесное божество, он смог произнести только:
– Здравствуйте, ваше величество.
– Здравствуй, Даниил. Ты будто боишься меня? – сказал Лев, наблюдая за отползающим от него мальчиком. – Что же ты боишься? Не ты ли грозился меня убить?
– Простите, ваше величество… Понимаете, у меня в груди каменное сердце… – пробормотал Даниил.
– Знаю, – сказал Лев, подходя ближе. – Ты не знал, что людям, которых ты мучаешь, больно. Хочешь, я покажу тебе тебя самого? Поверь, это необходимо. Вот такой шрам, например, остался у твоей рабыни, которую ты высек, – и он полоснул Даниила когтём. – А вот так, – отшвырнул он его к стене, – было больно твоему слуге Айберу, когда состоялся ваш последний разговор.
– А ребята говорили, что вы добрый… – еле отдышавшись от боли, поднял на него глаза Даниил.
– Добрый. Но только к тем, кто этого заслуживает, – сказал Лев. – Докажи, что ты заслуживаешь. Чего ты от меня хотел?
– Сердце, – тихо прошептал Даниил. – Хочу сердце, ваше величество… Живое, горячее. Чтобы чувствовать всё.
– Похвальное желание, – сказал Элион. – Но понимаешь ли ты, что ты получишь вместе с живым сердцем? Ты ощутишь горечь своего поражения. Твоё новое сердце будет болеть от обид, страдать от тоски по любимым, и придёт момент, когда ты почувствуешь ужас приближающейся смерти.
– Пусть будет так, – ответил ему Даниил, догадываясь, что Лев его испытывает.
Какая-то неведомая сила приподняла его и положила на каменный стол.
– Ты убить меня хотел, глупый, – ласково сказал Элион. – Но знай: так же сильно, как ты хочешь получить живое сердце, я хочу дать его тебе. А сейчас закрой глаза и терпи. Даже если будет очень больно. Согласен?
Мальчик кивнул, и уже через секунду в ужасе ощутил, как Лев разрывает ему грудь и вытаскивает сердце,. Он закричал, и, на мгновение потеряв сознание, очнулся и ощутил, как что-то горячее забилось в груди, потекло по венам, полилось из глаз.