– А у нас есть ещё одно дело, – сказал Элион, оглядевшись вокруг. – Мне кажется, среди вас был кое-кто ещё.
Из кустов выполз измученный черный кот. Он уже не выглядел ни большим, ни страшным. Наоборот, он всё сильнее и сильнее съеживался, прижимаясь к земле и пытаясь показать свою покорность.
– Ну, здравствуй, Томас, – сказал Элион, и дети поняли, что они были знакомы и раньше. – Твоя мать до сих пор плачет о том, что ты сделал.
– Мау! Вы не представляете, как часто я и сам плакал об этом! – искренне признался кот. – Королева никогда не уважала меня. Унижала. В глубине души я всегда мечтал вернуться домой.
– Но почему же ты не вернулся?
– Боялся. Ведь я понимаю, что теперь меня никогда не простят! Такое не прощают…
– Может, и не простят, а может, и наоборот! – сказал Лев. – Сегодня решаю не я. Сегодня решают твои будущие короли и королевы.
– Я считаю, его надо посадить в тюрьму, – резко сказал Марк. – Он предал Альтею и пытался убить нас!
– Я услышал твое мнение, Марк Справедливый, – наградил его новым именем Элион.
– Ну а потом, – робко добавила Мила, – если он исправится и пообещает служить Альтее, думаю, его можно простить и опять принять в приличное общество. Ведь можно?
– Как скажешь, милая! – улыбнулся ей Элион. – В Альтее тебя будут звать Милана Великодушная.
Внизу, под скалой, мирно плескалось безграничное и спокойное – как сам Элион! – море. И детям хотелось, чтобы это никогда не кончалось, ведь сейчас, рядом с грифоном, они чувствовали себя удивительно сильными людьми, счастливыми и воодушевлёнными.
– А на чём же мы его переплывём, Элион? – спросила Мила.
– А через него не надо плыть, через него надо лететь! – сказал Элион, на их глазах стал увеличиваться в размерах, пока не стал таких огромным, что на его спине смогли спокойно поместиться четверо детей.
– Ну что готовы? Тогда держитесь крепче! – раскрыл он свои огромные крылья, и земля осталась вдали.
Глава 8. Приют странников
Пожалуй, это было самым прекрасным, что случилось с ними за эти дни!
Пушистые облака были похожи на сладкую вату, и, ворвавшись в этот удивительный небесный мир, они увидели все его оттенки, от нежно-розовых до голубых и синих.
У берегов море было изумрудным. Но чем дальше они летели вперёд, тем темнее, глубже оно становилось. Тёмную поверхность прорезали белые гребни валов, было видно, как тяжёлые волны накатывали одна на другую. Иногда взору воздушных странников открывались острова с длинными песчаными дюнами или одиноко торчащими скалами – такие же таинственные и манящие, как истории, которые рассказывал им по дороге Элион.