В ответ ребята понурили головы: Элион был совершенно прав. Вместо того, чтобы помогать друг другу, они только жаловались и постыдно пасовали перед первыми же на своём пути трудностями.
– Прости нас, Элион, – сказал за всех Даниил, осознав, чего от них хотят. – Я обещаю, что мы исправимся. Мы все. И я в первую очередь! Я, например, могу научить Марка владеть мечом!
– А я помогу Миле с верховой ездой! – выкрикнул Марк.
– А я научу вас танцевать! – пообещала Ангелина. – И мы будем заниматься не два часа в день, как назначено по расписанию, а всё свободное время!
Ребята держали данное слово, и вовсе не потому, что за ними следил сам Элион. Они понимали, что уж если обещание дано, то нужно приложить все силы, чтобы его выполнить.
Чем больше и ближе они общались между собой, тем больше они понимали друг друга и дружнее становились, общими силами преодолевая трудности.
И не сразу, конечно, но наступил тот день, когда Мила промчалась бешеным галопом по лесу, и Марк выбил меч из рук одного из воинов, и Ангелина, поверив в себя, попала из лука в яблоко, лежащее на голове Даниила.
– Вот теперь, я думаю, они готовы! – сказал Элион, наблюдая за детьми вместе с королём и королевой.
– Да! И я совершенно уверена, что скоро у Альтеи будут храбрые, отважные и благородные короли. И не менее удивительные королевы! – улыбнулась Элеонор.
– Элион! Элион! – закричали дети, подбегая к грифону. – Ты даже не представляешь, что сегодня было!
– Представляю! Потому что своими глазами увидел всё это! – заверил он. – А теперь садитесь на меня, я тоже хочу вам что-то показать.
Дети, счастливые от возможности быть рядом с мудрым прекрасным другом, не заставили себя ждать – взобрались на мощную спину своего волшебного учителя и, взлетев, были вынуждены пригнуться, ощутив скорость грифона и встречного ветра.
– Это ваш будущий замок – Кайрос – четырёхтронный – торжественно объявил им Элеон, опускаясь на вершину одной из гор. – Запоминайте: первый его трон – это символ бескрайних альтейских лесов, второй – её голубого, мирное неба, третий – её лучезарного солнце, а четвёртый – это ветер, дающий силу жизни.
А теперь вернёмся к реальности. Что ждёт будущих правителей перед тем, как они вступят на престол, как вы думаете? Говорите, не бойтесь.
– Знакомство с подданными? Торжественный бал? – наивно предположила Ангелина.
– Нет, моя дорогая. Это всё второстепенно, – великодушно улыбнувшись, сказал Элион. – Слушайте и внимайте. Ни один король Альтеи не восходил на престол без испытания.
«Я-то уж было понадеялась, что дальше всё будет ровно и гладко! – подумала Ангелина. – И что же нас ждёт дальше? Встреча с какими-нибудь плотоядными пауками или битва с огнедышащим драконом?»