– Вам придётся встретиться со своими пороками, победить свой страх и пережить крещенье огнём, – сказал Элеон так спокойно, как будто во всём этом не было ничего сложного.
– Но, Элион, если нам будет очень тяжело, ты же будешь нам помогать? – с надеждой спросила Мила.
– Каждый получит испытание по силам, – пообещал Элион. – А самое тяжёлое я беру на себя.
Следующий день был их последним в Армандии. И в честь этого король и королева опять устроили большое угощение, а потом, сдвинув столы, все по традиции дружно закружились в весёлом армандском хороводе с хлопками, поворотами и подскоками. Однако, понаблюдав немного за танцующей толпой, Даниил решил немного прогуляться в одиночестве, поразмыслив о том о сём… Предстоящая дорога волновала его, пугала своей непредсказуемостью; выйдя за город, он заметил, что за ним так же тихо и незаметно идёт Элион.
– Что с тобой, сын земли? – спросил Элион, остановившись рядом с мальчиком. – Я чувствую, что-то тревожит твоё сердце.
Даниил ответил не сразу. Да и как можно было сформулировать то, что сейчас болело в его сердце. Ведь еще недавно он не чувствовал ничего подобного, теперь же человеческие чувства не давали ему покоя, и ему надо было во всем этом разобраться.
– Я очень тревожусь, Элион, – сказал он. – Теперь, когда у меня появились друзья, они превратились в самое дорогое, что у меня есть. Но ведь никто из нас не знает, что ждёт нас впереди, и я очень боюсь смалодушничать…
– Да, я понимаю, что ты чувствуешь, – сказал Элион. – Тебе всю жизнь внушали, что непобедим только тот, у кого каменное сердце. Но я хочу доказать тебе обратное: непобедим тот, у кого оно любящее. И поверь, если ты будешь любить, то даже в самый страшный момент твоё сердце не дрогнет, и никто не сможет одолеть тебя.
На следующее утро ребята поднялись чуть свет. Прежде чем они покинули Армандию, их снабдили всем необходимым, и они, воодушевлённые, вместе с Элионом вышли за ворота.
– А сейчас о главном, – сказал Лев. – Слушайте и запоминайте. До Альтеи вас вызвались сопровождать четыре проводника. Запомните! Четыре проводника. Как бы ни шёл ваш путь, на этом пути вам попадётся город. И в этот город вам ни в коем случае нельзя заходить! Это важно. Будьте бдительны.! – Элион, проводив их до леса, давал последние наставления, и наши друзья, заверив его в своей верности и понимании, смело отправились вперёд.
Дорога была спокойная; природа будто поддерживала путников: лес безмятежно шелестел листвой и радовал щебетаньем птиц…
Вскоре они услышали новые звуки – на их пути словно из-под земли вырос тот самый город, о котором и предупреждал Элион.