– Ну что же! Пора выдвигаться в путь! – сказал Серый Брат.
Одевшись теплее и укрепив вещи, дети взобрались на волков.
И хотя, казалось бы, ездить верхом на волках было не так удивительно, как летать на крылатом льве, подобного восторга никто из ребят не испытывал никогда…
Двигаясь уверенными прыжками, волки взобрались наверх и, занимая своих маленьких наездников удивительными историями, помчались по направлению к северу.
Когда длинный горный хребет, наполовину заваленный снегом, закончился, вдруг заметно потеплело. Как выразились волки, запахло Альтеей…
Фруктовые деревья, всё чаще появляющиеся тут и там, зазывали полакомиться чудесными плодами, под ногами росло много разных ягод и цветов, и вся эта красота просто располагала забыть о плохом. Что наши друзья и делали. Серый Брат и Лана тихо шли по тропинке и разговаривали о своём, о волчьем; Марк и Тобиас затеяли догонялки, а Ангелина с Даниилом гадали, что за испытания ждут их впереди.
– Элион говорил, что мы должны сразиться со своим страхом, – вспомнила Ангелина. – Давай подумаем, чего мы боимся. Я вот, например, опасаюсь тараканов, и пауков боюсь, и всяких там монстров. А ты, наверное, вообще ничего не боишься?
– Ну почему же? И у меня есть страхи, – признался Даниил. – Мне бы не хотелось встретиться с великаном. А, говорят, в окрестностях Альтеи их полно.
– И большинство из них – людоеды! – сказал Марк, подбежавший к ним. – И, по-моему, это страшнее всего!
– Вот уж действительно жуть! – поёжился Тобиас. – Этими людьми же насмерть отравиться можно!
– Некоторыми – точно! – рассмеялась Ангелина.
Вдоль дороги, по которой они медленно двигались, росли удивительные цветы. И Мила потихоньку начала отставать от остальных, срывая самые красивые.
– Вот ещё один! – положил перед ней Брайн красный, похожий на мак цветок. – И пошли, пожалуйста, быстрее, а то мы слишком медленно плетёмся.
– Ты что, боишься, что нас здесь может кто-то потревожить? – понюхала Мила цветок и добавила его в букет.
– Да ничего я не боюсь! – ответил Брайн, хотя последние несколько минут ему действительно казалось, что за ними кто-то наблюдает. – Просто из-за запаха цветов у меня нюх ослаб, а для волка это никуда не годится…
– Да не переживай, нет тут никого, – рассеяно сказала Мила, рассматривая очередной цветок.
Слова девочки задели самолюбие молодого волчонка, который очень хотел казаться матёрым. Как Серый Брат.
– А кто переживает? Я, что ли? Да я однажды вступил в бой с целой стаей шакалов. И было их штук… пятнадцать! И все они были вооружены до зубов! Ой, бабочка! Ловлю! – выкрикнул он, и Мила, смеясь, побежала его догонять, не замечая, что друзья ушли далеко вперёд. Не заметили этого и остальные, увлечённые разговором, и опомнились лишь тогда, когда услышали душераздирающий крик.