А потом всё это внезапно оборвалось. Наступила тишина. Страшная, гнетущая.
«Погибли! – в отчаянии поняла Ангелина, но, вспомнив, за что они сражались, взяла себя в руки. – Нужно выбираться отсюда…»
Как только она подползла к выходу из пещеры, перед ней, истошно воя, возникло чёрное существо с глазами, горящими адским пламенем.
Завизжав, Ангелина бросилась вглубь пещеры, но через секунду мункул словно тисками схватил её за ногу.
Понимая, что это конец, Ангелина в отчаянии вскрикнула, ожидая смерти, но вдруг мункул отпустил её ногу, и Ангелина увидела Даниила, бьющего его зажжённым факелом.
– А мне врали, что этих тварей нельзя победить! – кричал он. – А они, оказывается, горят как спички!
Истошные вопли мункула привлекли остальных, и Ангелина с удивлением и восторгом увидела, как ещё два чудовища, атакованных факелом Даниила, прямо на глазах превратились в пепел.
– Ура! Победа! – восторженно закричала она.
Но расслабляться было рано, и они, взявшись с Даниилом за руки, помчались в чащу леса. Там-то их и обнаружил последний из мункулов.
Когда он страшно взвыл, Даниилу показалось, что всё это он уже видел в своих снах. Там он стоял перед выбором спастись самому или спасти друзей, и, выбирая второе, он почему-то всегда просыпался, долго слушая, как бьётся испуганное сердце. Но то были лишь сны, а теперь перед ним стоял реальный выбор.
– Быстрее, он догоняет! – оглянувшись назад, закричала Ангелина, и перед ним ещё раз метнулись её светлые волосы и испуганные голубые глаза. Вспомнил он, как чуть не убил её тогда, в пещере, а она, даже не подозревая об этом, вытащила его из грязи, не позволив захлебнутся. Спасла. Неужели он сейчас даст ей погибнуть?
– Беги! – вдруг твёрдо сказал он, отпуская её руку.
И прежде чем она что-то поняла, он замер на месте, чтобы мункулу было легче его схватить. – Двоих он всё равно не унесёт!
Её крик потонул где-то в темноте, затерявшись в шуме ветра. Даниил ощутил, как мункул схватил его и потащил вверх…
***
Наверху было очень холодно. Ледяные потоки ветра пронизывали всё тело насквозь, и скоро Даниил так замёрз, что даже перестал соображать.
В себя он пришёл от удара о пол, и, открыв глаза, увидел, что оказался там, откуда совсем недавно начал своё путешествие.
– Какое жалкое зрелище! – раздался знакомый голос. – И этого негодяя я хотела сделать генералом своих войск!
С трудом подняв голову, Даниил встретился с ледяным взглядом королевы. Осмотревшись, мальчик увидел своего отца, стоявшего поодаль и не смевшего поднять глаз.